Con vastas extensiones de naturaleza y una frontera compartida con Canadá, no sorprende que Maine sea un gran lugar para observar la vida silvestre, incluidos los grandes felinos. Las montañas escarpadas y boscosas y las tierras altas de Maine son un hermoso lugar para caminar y acampar. Hoy en día, es el hogar de dos especies de gatos salvajes: el lince canadiense y el gato montés.
Cada una de estas especies se asentó en Maine y llegó para quedarse, pero una tercera especie de gato salvaje alguna vez también deambuló por las áreas silvestres de Maine. El puma, también llamado león de montaña, una vez se extendió por toda América del Norte. Pero en los últimos 150 años, su hábitat se ha reducido, y ahora solo hay unos pocos hábitats de pumas confirmados al este de las Montañas Rocosas. Eso no impide que algunos insistan en que los pumas salvajes aún viven en las profundidades de la naturaleza salvaje de Maine.
El hermoso y escurridizo lince
El gato montés más raro de Maine es el lince canadiense; en algún lugar entre 750 y 1, 000 probablemente vivan en Maine en un momento dado. Se encuentran principalmente en la parte noroeste del estado, especialmente en sus bosques de piceas y abetos. Son criaturas escurridizas que pueden ser difíciles de detectar incluso si pasas mucho tiempo en su hábitat, pero verlos es un placer. Por lo general, son del tamaño de un gato doméstico grande o un poco más grandes y tienen abrigos de invierno plateados y peludos y abrigos de verano más cortos y rojizos. Tienen orejas con mechones y colas cortas con puntas negras. Aunque los linces aún son raros en Maine, les está yendo mejor en los últimos años, con una población en expansión y un territorio en crecimiento que ahora se cree que se extiende hasta Vermont y New Hampshire.
Nuestro buen amigo el gato montés
El gato salvaje más común en Maine es el gato montés. Estos pequeños gatos salvajes pesan alrededor de treinta libras, es decir, dos o tres veces el tamaño de un gato doméstico y un poco más grandes que un lince. Son más comunes en el sur de Maine, donde pueden sobrevivir todo el año sin tener que lidiar con los duros inviernos. Puedes reconocer a un gato montés por su pelaje marrón rojizo con manchas negras, sus orejas peludas y su cola corta y cuadrada. El gato montés es generalmente más pequeño y más rojo que un lince, y no tiene la cola de punta negra que tiene un lince. También se sabe que se aventuran en áreas más pobladas, ocasionalmente as altando contenedores de basura y patios traseros en los suburbios. Esto es especialmente cierto durante el invierno, cuando los alimentos naturales pueden escasear.
¿Todavía vagan los pumas por las montañas de Maine?
Aunque los linces y los gatos monteses figuran como los únicos gatos nativos que viven en Maine en la actualidad, una vez se encontró una tercera especie de gato en Maine, y algunos piensan que nunca se fue. Hoy en día, los pumas se encuentran principalmente en las Montañas Rocosas y hacia el oeste, con algunas poblaciones aisladas en otros lugares. Pero en el siglo XIX y antes, estos enormes felinos se encontraban de costa a costa. El último puma oriental conocido recibió un disparo en Maine en 1938.
A pesar de eso, todavía hay avistamientos ocasionales de pumas reportados en Maine. Algunos piensan que deben ser pumas del oeste de los EE. UU. que han vagado miles de kilómetros en busca de comida. Otros dicen que el escurridizo puma nunca se fue, solo se escondió. Y algunos insisten en que los avistamientos son el resultado de imaginaciones hiperactivas. Cualquiera que sea la verdad, una cosa es segura: hay mucho espacio en Maine para que los pumas formen un hogar.
Pensamientos finales
Maine es uno de los últimos bastiones de lugares salvajes en los Estados Unidos, y los esfuerzos de conservación están ayudando a mantenerlo así. En sus bosques, montañas e incluso en los suburbios, todavía deambulan los gatos salvajes. Detectar un gato salvaje es complicado: en su mayoría salen de noche y se encuentran en lugares remotos. Pero si ve un gato montés o un lince en Maine, sepa que se le ha brindado una oportunidad especial de interactuar con la naturaleza de una manera que pocos pueden experimentar.
