Nuevo Hampshire es un estado estadounidense en Nueva Inglaterra que se caracteriza por sus pintorescas ciudades, hermosos espacios naturales y caminatas asombrosas.
Incluye el Bosque Nacional White Mountain al norte, Mount Washington y parte del sendero de los Apalaches. Con tales extensiones salvajes,no es sorprendente encontrar fauna abundante y diversificada, como alces, osos negros, coyotes, zorros, lobos, comadrejas e incluso gatos salvajes en New Hampshire. Sin embargo, si está planeando una caminata por las impresionantes montañas de New Hampshire con la esperanza de ver un puma, es posible que se sienta decepcionado.
¡Sigue leyendo para descubrir qué especies de gatos salvajes habitan en New Hampshire!
¿Qué especies de gatos salvajes se encuentran en New Hampshire?
Según el Departamento de Caza y Pesca de New Hampshire, dos especies de gatos salvajes habitan en New Hampshire: el gato montés (Lynx rufus) y el lince canadiense (Lynx canadensis).
Lince rojo (Lynx rufus)
El gato montés (también llamado lince rojo) recibe su nombre de su cola corta y cuadrada. Su pelaje es de color marrón rojizo con manchas negras y sus grandes orejas tienen pequeños mechones de pelo en cada extremo. Este felino mide dos pies de alto y pesa entre 20 y 30 libras. Por lo tanto, es unas tres veces el tamaño de un gato doméstico. Además, suele confundirse con el lince canadiense. El gato montés, en cambio, es más pequeño, sus patas son más cortas y su cola rayada de blanco y negro en la parte inferior es algo más larga.
El gato montés se encuentra en toda América del Norte, desde el sur de Canadá hasta el centro de México, incluidos los Estados Unidos. Este feroz felino se ha adaptado a muchos hábitats diferentes, como bosques, pantanos, desiertos e incluso áreas cercanas a entornos urbanos.
En New Hampshire, hay una población de varios cientos de individuos. También es la única especie de gato salvaje que todavía se encuentra en cantidades significativas en este estado.
Lince canadiense (Lynx canadensis)
El lince canadiense también es un felino salvaje magnífico, pero mucho más raro en New Hampshire que el gato montés. Se asemeja a un gato doméstico muy grande con su cola corta, patas largas y mechones de pelo prominentes en las orejas. Su pelaje de invierno gris claro está algo moteado con largas aristas, su subpelo tiende a marrón y el penacho de sus orejas y la punta de su cola son negros. Su pelaje de verano es mucho más corto y de color marrón rojizo.
Además, al igual que el gato montés, el lince canadiense tiende a llevar una existencia secreta. Su actividad es principalmente nocturna y, al igual que otros gatos salvajes, rara vez se le ve en libertad. Incluso para los cazadores que han pasado una eternidad en áreas donde abundan los linces canadienses (especialmente en el norte de Canadá), tal encuentro es un evento singular que no se olvida pronto.
El lince canadiense se encuentra principalmente en el bosque boreal. Su área de distribución se extiende por la mayor parte de Canadá, Alaska y algunos estados estadounidenses como Montana y Oregón. También se pudo encontrar una población reproductora en el norte de New Hampshire hasta la década de 1950. Desafortunadamente, ahora es una especie en peligro de extinción en ese estado, aunque ha habido algunos avistamientos en los últimos años.
¿Cuáles son las diferencias entre el gato montés y el lince canadiense?
El lince canadiense y el gato montés están estrechamente relacionados. Probablemente ambos sean descendientes del lince euroasiático (Lynx lynx), que es mucho más grande que ellos. Sin embargo, existen algunas diferencias menores entre el lince canadiense y el gato montés:
El gato montés es más pequeño y sus patas son un poco más cortas que las del lince canadiense, lo que hace que el gato montés sea menos bueno para cazar en la nieve profunda. La punta de la cola del lince canadiense es negra, mientras que la cola del gato montés está rayada con barras negras.
Además, los gatos monteses se pueden distinguir del lince canadiense por sus patas traseras muy oscuras y por la mancha blanca en la parte posterior de las orejas.
¿Son comunes los gatos monteses en New Hampshire?
El gato montés ha sido cazado durante mucho tiempo en New Hampshire porque se sabía que era un feroz depredador del ganado. Durante más de un siglo, desde 1800 hasta principios de 1970, la población se redujo gravemente, hasta que el Departamento de Pesca y Caza de New Hampshire prohibió, en 1989, la caza y captura de esta especie.
Afortunadamente, los informes y las observaciones anecdóticas de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 sugirieron una recuperación de la población de gatos monteses en New Hampshire.
Hoy en día, los avistamientos de gatos monteses se han vuelto comunes y reportados en todo el estado. Los esfuerzos futuros de conservación continuarán protegiendo el hábitat del gato montés, para que estos magníficos felinos puedan seguir prosperando en New Hampshire.
¿Hay pumas en New Hampshire?
Los leones de montaña, también conocidos como pumas o pumas, se podían encontrar en el noreste de New Hampshire hasta finales del siglo XIX. Esta especie era conocida como el león de montaña del este. Sin embargo, a pesar de numerosos informes anecdóticos y avistamientos, el Departamento de Caza y Pesca de New Hampshire todavía no tiene evidencia física de la presencia de pumas en el estado, lo que sugiere que la especie que alguna vez habitó el noreste está realmente extinta.
Para demostrar la presencia de pumas en New Hampshire, el departamento debe recibir evidencia física, como ADN (que se encuentra en la piel, por ejemplo), excrementos o imágenes verificables. Hasta la fecha, los informes y las “pruebas” materiales recibidas por el departamento no han validado la presencia de pumas en este estado.
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Reflexiones finales
Gracias a sus vastas extensiones de vida silvestre, New Hampshire alberga una fauna diversa y espectacular. El gato montés, sin embargo, es la única especie de gato salvaje que aún se encuentra en abundancia en este estado. Pero, gracias a los esfuerzos de conservación del hábitat, el lince canadiense también parece estar haciendo una tímida reaparición en el norte de New Hampshire. Sin embargo, a pesar de los múltiples informes de los últimos años, el puma parece estar verdaderamente extinto en las Montañas Blancas de NH.
