El ajolote (pronunciado ACK-suh-LAH-tuhl) es, en todos los sentidos de la palabra, un animal asombroso con características que muy pocos animales comparten en la Tierra. En los últimos años, el ajolote se ha vuelto bastante popular como mascota, y los criadores los crían y venden en todo Estados Unidos. Si estás considerando adoptar un Ajolote como mascota, o quieres saber más sobre este fascinante animal que es como un cruce entre una rana, una salamandra y el extraterrestre que viste en una película de ciencia ficción, ¡sigue leyendo! ¡Tenemos 15 datos increíbles sobre el ajolote a continuación!
Los 15 hechos increíbles del ajolote
1. El nombre Axolotl significa "Monstruo de agua" en náhuatl
Considerando que el ajolote solo se encuentra en una parte particular de México, no sorprende que el nombre se base en el idioma azteca náhuatl. Axolotl es una combinación de dos palabras, Atl” y “Xolotl”. El primero significa "agua", mientras que el segundo significa "monstruo", "perro" y "sirviente". Xólotl era el dios azteca de la enfermedad, la muerte y el fuego, y también era un maestro del disfraz.
2. Los apéndices con forma de pluma en la cabeza de un ajolote son branquias
Si has visto un ajolote de cerca, probablemente te hayas preguntado cuáles son los apéndices que salen de su cabeza. Aunque parecen plumas, en realidad son branquias y ayudan al ajolote a respirar en el agua. Los ajolotes tienen tres pares de estas branquias externas, lo que aumenta el espacio superficial y permite que el animal tome oxígeno en el agua y lo intercambie por otros gases. Sin embargo, estas branquias no son los únicos órganos que utilizan los ajolotes para respirar.
3. Los ajolotes tienen 4 métodos de respiración
Aunque no está 100 % autenticado, los investigadores creen que el ajolote tiene cuatro métodos diferentes de respiración. Hemos discutido sus branquias externas, pero respiran de tres formas más. Esos incluyen respirar a través de su piel permeable y a través de membranas en la boca. Por último, los ajolotes tienen pulmones subdesarrollados dentro de su cuerpo que les permiten respirar por períodos cortos fuera del agua. Baste decir que si necesitan oxígeno, un Ajolote tiene muchas formas de conseguirlo.
4. Los ajolotes pueden regenerar extremidades e incluso su médula espinal
¡Menos de 10 animales en el planeta pueden regenerar sus extremidades, y el Ajolote es uno de ellos! ¡El ajolote es el único vertebrado en la Tierra que puede regenerar su médula espinal, ojos, extremidades y corazón! Además, después de que se regenera la nueva extremidad u órgano, el Axolotl no muestra ningún signo externo de cicatrización, ¡así que nunca sabrás que ha perdido nada! Por lo que los investigadores han visto, esto puede suceder hasta cinco veces con una sola extremidad u órgano antes de que no se regenere nuevamente a su potencial anterior.
5. Los criadores codician a los ajolotes con extremidades "extra"
Ocasionalmente, cuando un Axolotl pierde una extremidad y la está regenerando, su cuerpo también desarrollará una nueva extremidad para tomar el lugar de la extremidad perdida temporalmente. Sin embargo, cuando llega el miembro regenerado, el miembro temporal permanece en su cuerpo. Esto da como resultado un Axolotl con una extremidad adicional, algo que a los criadores y a algunos aficionados al Axolotl les gusta que suceda porque es raro e interesante. Si ves un ajolote con más de cuatro extremidades, sabrás que es 100 % normal (aunque un poco inquietante).
6. Los ajolotes son fáciles de criar
Este hecho es tanto una buena como una mala noticia para el ajolote. Significa que pueden ser criados por criadores y vendidos como mascotas, lo cual es una gran noticia si eres un criador. Sin embargo, si eres un conservacionista, es posible que no te guste este rasgo porque el comercio ilegal parece ser parte del problema del gran declive del ajolote en la naturaleza. Cualquiera que sea el caso, criar un ajolote es bastante fácil, ya que comen una amplia variedad de alimentos fácilmente disponibles, incluidos gusanos de cera, gusanos de sangre, insectos y alimentos granulados.
7. Los ajolotes vienen en una variedad de colores
El ajolote típico tiene una especie de color canela moteado que se mezcla con púrpura claro y tiene algunas motas doradas. Este color les ayuda a esconderse en su entorno natural. Sin embargo, cuando son criados en cautiverio, los ajolotes pueden mutar en varios colores debido a los seis genes de pigmentación que portan. Está el melanoide Axolotl, por ejemplo, que es todo negro. El ajolote albino no tiene color, el ajolote leucístico tiene una pigmentación parcial, el ajolote axántico tiene un color gris púrpura más oscuro, el ajolote cobrizo tiene tonos amarillo-naranja o marrón rojizo, y varios otros son una combinación de tonos.
8. Los ajolotes aceptan y regeneran fácilmente los órganos trasplantados
¡Este dato sobre los ajolotes es realmente fascinante! Si un Axolotl pierde un órgano y recibe uno como trasplante, aceptará fácilmente el órgano. Más aún, regenerará y restaurará la función del nuevo órgano, algo que los humanos tienen dificultades para hacer; ¡los pacientes de trasplante de corazón y pulmón pueden dar fe de ello! Los científicos están interesados en el ajolote debido a esta intrigante y valiosa habilidad curativa.
9. En Japón, los ajolotes se crían como alimento
En tiempos aztecas, el ajolote formaba parte de la dieta y era un excelente sustituto del pescado y otros mariscos. Los ajolotes se pueden asar o hervir y saben, como es lógico, a pescado. Hoy en Japón, muchas personas crían ajolotes para venderlos a los dueños de restaurantes. Lo mismo se hace en China, donde mucha gente encuentra muy sabroso el ajolote.
10. Los ajolotes de hoy se encuentran en un solo lugar en estado salvaje
Sorprendentemente, solo hay un lugar, un lago en México, donde todavía se pueden encontrar ajolotes en estado salvaje. Residen en el lago Xochimilco en el Valle de México, y hoy el lago es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sin embargo, si le preguntas a los lugareños alrededor del lago Xochimilco, tristemente te dirán que el ajolote es menos abundante de lo que solía ser. Eso se debe en parte a la invasión humana, la contaminación ambiental, la introducción de especies exóticas en su hábitat y la pesca excesiva de estas asombrosas criaturas.
11. La salamandra tigre es la especie relacionada más cercana a los ajolotes
Una de las especies de salamandras más grandes de América del Norte es la salamandra tigre, que puede crecer más de 8 pulgadas de largo. Sorprendentemente, la salamandra tigre también es el pariente más cercano del ajolote y, en la naturaleza, pueden aparearse y tener crías viables. Algunos investigadores creen que el ajolote es una subespecie de la salamandra tigre por estas razones. Otros, sin embargo, dicen que el Axolotl tiene suficientes diferencias distintivas como para que pueda y deba ser visto como una especie separada.
12. Los ajolotes nunca crecen
Algunas personas se refieren al ajolote como el "Peter Pan de los anfibios" porque nunca crece. Más específicamente, un ajolote sigue siendo un juvenil durante toda su vida, sin pasar nunca por la metamorfosis por la que pasan otros anfibios, como las ranas y las salamandras. Esta adaptación se llama neotenia y significa que los ajolotes retrasan su desarrollo y lo detienen por completo. La neotenia es algo que la mayoría de las salamandras pueden hacer si es necesario, como durante un período de sequía. Sin embargo, pocas especies lo llevan al extremo como lo hace el ajolote.
13. Los ajolotes pueden metamorfosearse en condiciones experimentales
Mencionamos anteriormente que los ajolotes permanecen en su etapa adolescente durante toda su vida, pero pueden sufrir metamorfosis. Los científicos creen que la razón por la que los ajolotes no suelen pasar por la metamorfosis es la f alta de hormonas tiroideas. Cuando se les administran las hormonas adecuadas, los investigadores han sido capaces de persuadir a los ajolotes para que se metamorfoseen.
14. Los ajolotes son depredadores Apex (más o menos)
Aunque pueden parecer pequeños, modestos e incluso un poco tontos, el ajolote es un carnívoro eficiente que se encontraba en la parte superior de la cadena alimenticia en su entorno natural. La mayoría de los ajolotes comen varios alimentos en la naturaleza, incluidos peces pequeños, insectos, almejas y otros moluscos y gusanos. Lamentablemente, la introducción accidental de una especie invasora en su entorno derribó al ajolote de su trono de depredador principal.
15. La cabeza de un ajolote se trasplantó con éxito a otro ajolote
Los trasplantes de cabeza en el mundo animal son poco comunes porque casi siempre fracasan. Sin embargo, debido a sus increíbles poderes de regeneración, los investigadores trasplantaron con éxito la cabeza de un Ajolote al cuerpo de otro, ¡y el Ajolote resultante sobrevivió! ¡Aún más fascinante es que la cabeza trasplantada actuó independientemente de su nuevo cuerpo!
Reflexiones finales
¿Qué piensas del Ajolote ahora que has visto estos 15 hechos increíbles? Si eres como nosotros, algunos de los hechos anteriores probablemente te dieron vueltas en la cabeza, ¡ya que eran tan increíbles! Es un animal que nunca crece, puede regenerar sus extremidades, respira con cuatro órganos y solo se encuentra en un solo lugar del mundo. ¡Asombroso! Esperamos que los datos de hoy sobre el Axolotl te hayan parecido tan sorprendentes e interesantes como a nosotros. Una cosa es cierta; ¡Hay muy pocas criaturas en la tierra con las increíbles habilidades del Axolotl!
