Una de las especies más tóxicas del mundo, las ranas dardo venenoso son ranas pequeñas y de colores brillantes que se encuentran en las selvas tropicales de América Central y del Sur. Entre su tentador nombre y su gama de vibrantes amarillos, naranjas, rojos, verdes y azules, las ranas dardo venenoso son bien conocidas en todo el mundo, pero aquí hay algunos datos que probablemente no conozcas sobre estas pequeñas criaturas.
Los 12 datos sorprendentes sobre las ranas dardo venenosas
1. Las ranas venenosas tienen muchos nombres
Las ranas venenosas tienen muchos nombres, incluido dendrobatidis para la familia Dendrobatidae a la que pertenecen algunas especies. Se las llama comúnmente ranas dardo venenoso o flecha venenosa porque, según los informes, la comunidad indígena frotó las puntas de sus flechas en algunas especies potentes antes de cazar. Las tres especies documentadas utilizadas para este fin pertenecen al género Phyllobates.
2. Hay más de 170 especies de ranas dardo venenosas
Hay más de 170 especies y 13 géneros de ranas venenosas, incluidas las que viven en la selva amazónica. Se les conoce colectivamente como ranas dardo venenoso, pero solo cuatro especies han sido documentadas como usadas para envenenar las puntas de los dardos. Algunas especies no son venenosas, especialmente cuando se crían en cautiverio.
3. Toda esa belleza es una advertencia
Muchos reptiles y anfibios tienen colores monótonos para mezclarse con su entorno. ¡No la rana dardo venenoso! Esta vibrante rana tiene una piel de colores brillantes que, si bien es hermosa, actúa como una advertencia para los depredadores de que es un peligro comerla.
4. La rana dardo venenosa dorada se encuentra entre las más tóxicas de la Tierra
Aunque casi todas las ranas venenosas contienen algún nivel de veneno, la rana dorada venenosa es una de las más tóxicas de la Tierra. Una sola rana tiene suficiente veneno para matar a diez hombres adultos. Es una de las ranas dardo venenoso más grandes, y solo un toque en su piel puede ser mortal.
5. Las ranas dardo venenosas son útiles para la medicina
Los investigadores médicos han estado estudiando las ranas dardo venenoso para examinar las posibles aplicaciones de su veneno, la batracotoxina. Una vez dentro de la víctima, se incrusta en las proteínas responsables de conducir los impulsos eléctricos a través de los nervios y los músculos, como el corazón, provocando parálisis y un infarto.
Estudiar el veneno ha llevado a comprender cómo los impulsos eléctricos juegan en la función cardíaca y la sensación de dolor para desarrollar medicamentos innovadores, pero debido a que estas ranas están en peligro de extinción, los investigadores ya no pueden recolectar suficiente toxina. Afortunadamente, los químicos de la Universidad de Stanford desarrollaron una síntesis asimétrica de batracotoxina en 24 pasos para continuar con su investigación.
6. Los papás de rana dardo venenoso tiran de su peso, literalmente
A diferencia de otras especies de ranas, las hembras de rana venenosa ponen huevos en la tierra en áreas húmedas. Los machos se encargan de cuidar los huevos hasta que se convierten en renacuajos. Las crías se suben a la espalda del padre mientras él encuentra una fuente de agua, luego las sacude para completar su desarrollo.
7. Las ranas dardo venenosas son parte de una cadena alimentaria tóxica
Las ranas venenosas no producen veneno como otras especies. Lo obtienen de su dieta, que incluye hormigas, ácaros y termitas que se alimentan de las plantas tóxicas de la selva tropical. Esta es la razón por la cual las ranas dardo venenoso pierden gradualmente su veneno en cautiverio.
8. Las ranas venenosas son inmunes a su propio veneno
Las ranas venenosas tienen cinco reemplazos de aminoácidos naturales en sus músculos, uno de los cuales les da inmunidad a su propia toxina. Aunque esto responde a la pregunta de por qué estas ranas no sucumben a su propia toxicidad, es el resultado de una sola mutación genética y no ofrece ninguna opción para un antídoto contra el veneno.
9. Las ranas dardo venenosas solo tienen un depredador natural
La mayoría de los depredadores saben que deben mantenerse alejados de los animales de colores brillantes como la rana dardo venenoso, pero tienen uno: la serpiente vientre de fuego. Esta serpiente venenosa es uno de los únicos animales conocidos que han desarrollado inmunidad a los altos niveles de batracotoxina en la rana dardo dorado y otras especies de ranas dardo venenoso.
10. Su salud ofrece información sobre el medio ambiente
Las ranas venenosas tienen la piel porosa, como otros anfibios, y responden rápidamente a los cambios en el medio ambiente. Al examinar la salud de la población local de ranas dardo venenoso, los investigadores pueden determinar la salud de su ecosistema.
11. Su cortejo es tan extravagante como su apariencia
Las ranas venenosas se reproducen todo el año y participan en rituales de cortejo elaborados y prolongados que duran horas. Juntos, el macho y la hembra visitan posibles sitios de depósito de huevos antes de aparearse. El cortejo comienza cuando el macho inicia una “danza” de apareamiento consistente en acariciar y limpiar las hojas.
12. Las ranas dardo venenosas están en riesgo
Muchas especies de rana dardo venenoso están amenazadas por la pérdida de hábitat, el cambio climático y la sobreexplotación para el comercio de mascotas. Los grupos conservacionistas se comprometen a preservar no solo el medio ambiente, sino también las ranas para garantizar su supervivencia tanto en la naturaleza como en cautiverio.
¿Las ranas dardo venenosas son buenas mascotas?
Las ranas venenosas pueden ser excelentes mascotas. Requieren un mantenimiento mínimo y mejoran un hermoso hábitat como mascota de exhibición, especialmente en combinación con otras especies como Mourning Geckos. Cuando se crían en cautiverio y lejos de su dieta tóxica, estas ranas pierden gradualmente su toxicidad y pueden vivir hasta 20 años.
Desafortunadamente, estas ranas son populares como mascotas por su coloración brillante, lo que lleva a una recolección excesiva y poco ética. Si desea tener una rana dardo venenoso como mascota, es importante trabajar con un criador ético con ranas criadas y nacidas en cautiverio, no especímenes capturados en la naturaleza.
Conclusión
Las ranas dardo venenosas son tan hermosas y fascinantes como peligrosas, especialmente cuando consideras algunos de estos hechos poco conocidos. Desempeñan un papel importante en su ecosistema de selva tropical, incluido un papel como arma viviente para los pueblos indígenas, y pueden ser la clave para futuros avances médicos en el manejo del dolor y la salud del corazón.
