Según la evidencia arqueológica, los conejillos de Indias tienen una larga asociación con los humanos que comenzaron a domesticarlos alrededor del año 5000 a. C. con fines alimentarios y ceremoniales. El animal finalmente se convirtió en una mascota querida cuando los europeos descubrieron su encantadora disposición con la colonización en América del Sur durante el siglo XVI.1
Con la domesticación viene la responsabilidad de alimentar a los conejillos de indias con la nutrición adecuada. Esto consiste en proporcionarmucho heno y pasto, verduras frescas y alimento granulado comercial para cuyes.
La dieta del cavy salvaje
A pesar de su nombre, el conejillo de indias es un roedor. Si bien la gente los trajo a Europa, América del Norte y África, no tienen una asociación directa con el país o el animal en sus nombres. Los conejillos de Indias provienen del género Cavia y a menudo se les llama cavies.
La cavy salvaje es una especie de presa y, por lo tanto, vive en grandes grupos o manadas para brindar cierta protección contra los depredadores, como serpientes y gatos salvajes. También viven en una densa vegetación, que les sirve de cobertura y alimento. Son estrictamente herbívoros y, curiosamente, los conejillos de indias (junto con nosotros los humanos) carecen de una enzima llamada L-gluconolactona oxidasa,2 que permitiría a ambos sintetizar vitamina C.
Por lo tanto, la dieta del cavy salvaje y doméstico debe incluir cantidades diarias adecuadas de esta vitamina. Es vital para la función del sistema inmunitario y el mantenimiento de los tejidos,3, incluida la recuperación de lesiones. La vitamina C también es soluble en agua,4, lo que significa que no se almacena en el cuerpo.
Dieta del conejillo de Indias como mascota
Es esencial comprender que no se puede simplemente darle verduras o productos agrícolas a un conejillo de indias y esperar que prospere. El heno (y el pasto, si está disponible) son una parte muy importante de la dieta de su conejillo de Indias. Deben tener acceso ilimitado a heno de hierba de alta calidad como el heno Timothy. Esto forma la mayor parte de su dieta y es esencial para mantener sus dientes desgastados y su sistema digestivo saludable. Por lo general, el heno de alfalfa solo se debe dar a las cobayas jóvenes o preñadas, ya que tiene un alto contenido de calorías y calcio y puede provocar obesidad y cálculos en la vejiga. Hable con su veterinario para que le aconseje si tiene una cobaya joven o embarazada, antes de alimentarla con heno de alfalfa.
También debe ofrecerle a su mascota una dieta comercial de gránulos formulada específicamente para conejillos de indias en lugar de una para otros animales pequeños, como conejos, ya que contendrá vitamina C añadida. La deficiencia de vitamina C causa escorbuto en los conejillos de indias, al igual que en las personas. Esta afección afecta la capacidad del cuerpo para fabricar colágeno y puede causar problemas en la piel, las articulaciones y la coagulación.
Siga siempre la guía de alimentación del fabricante y los consejos de su veterinario sobre la cantidad de gránulos a alimentar. Vale la pena señalar que la vitamina C no dura mucho, incluso en los alimentos comerciales. Por lo tanto, debe optar por bolsas más pequeñas en lugar de porciones a granel para obtener el contenido nutricional más fresco.
Recomendamos evitar las mezclas de conejillo de Indias estilo muesli (a menudo gránulos de colores brillantes con una mezcla de semillas y hojuelas). Estos tipos de alimentos suelen tener un alto contenido de azúcar y un bajo contenido de fibra y, a menudo, los conejillos de Indias elegirán las partes con mayor contenido de azúcar. Esto puede causar problemas dentales, aumento de peso y problemas gastrointestinales.
También debes darle a tu cerdo verduras y hortalizas frescas todos los días para garantizar una ingesta adecuada de vitamina C. Cualquier alimento nuevo debe introducirse gradualmente debido a su sistema digestivo sensible y los conejillos de Indias no tienden a adaptarse fácilmente a los cambios repentinos de alimentos.
Algunas opciones nutritivas incluyen las siguientes:
- Verduras de primavera
- Copas de zanahoria
- Brócoli (no demasiado que pueda causar gases)
- Perejil
- Cilantro
- Verduras de diente de león
Aunque puedes darle a tu conejillo de indias alimentos como espinacas y col rizada (que tienen un alto contenido de vitamina C), debes alimentarlos con moderación debido a su alto contenido de calcio. La zanahoria es otra verdura que se alimenta en pequeñas cantidades, ya que tiene un alto contenido de azúcar.
La fruta fresca es una delicia y muchas tienen un alto contenido de vitamina C. Debido a su alto contenido de azúcar, la fruta también debe administrarse en pequeñas cantidades.
Algunas frutas seguras para conejillos de Indias incluyen:
- Pimientos de cualquier color
- Arándanos
- Fresas
- Apple (no las semillas)
Asegúrate de cortar los alimentos en trozos más pequeños para que sea más fácil para tu mascota comerlos. Por supuesto, siempre debe proporcionar a su mascota abundante agua fresca también.
Los conejillos de indias necesitan aproximadamente 10 miligramos de vitamina C por kilogramo de peso corporal todos los días. Las mascotas jóvenes, embarazadas o lactantes deben recibir 30 miligramos al día. Los productos comerciales suelen etiquetar este nutriente por su nombre químico, ácido ascórbico. El animal excretará cualquier exceso de vitamina C ya que es soluble en agua. Discuta cualquier necesidad o inquietud dietética específica con su veterinario.
Reflexiones finales
Los conejillos de indias son mascotas maravillosas, especialmente cuando se les brinda el cuidado adecuado. Son amigables y cariñosos, lo que los convierte en una buena opción para familias con niños. Asegurarse de que su mascota obtenga suficiente vitamina C diariamente es importante para mantenerlos saludables. El heno de Timothy y los gránulos formulados para conejillos de indias, complementados con verduras y hortalizas frescas, suelen proporcionar una dieta ideal.
