Los perros han sido los ayudantes más confiables de la humanidad desde los albores de la civilización (y probablemente incluso antes). A lo largo de los siglos, han ido más allá de sus roles de caza y pastoreo para adquirir un conjunto de habilidades notablemente diversificado. Hoy en día, los perros son ayudas indispensables en casi todas las disciplinas, desde la agricultura hasta el trabajo policial y el apoyo a las personas discapacitadas.
Un perro oyente es uno de esos animales de servicio especializados. Aproximadamente el 15 % de los adultos estadounidenses sufren pérdida auditiva,1 y muchas oportunidades se pierden debido a problemas de comunicación. Los perros auditivos llenan vacíos valiosos para estas personas, permitiéndoles navegar sus vidas con facilidad y seguridad.
Aunque los perros oyentes pueden marcar una diferencia que cambia la vida, adquirir uno no es un camino rápido ni directo. Si está considerando un perro de servicio para ayudarlo con sus necesidades relacionadas con la audición, le explicaremos cómo un perro para sordos puede adaptarse a su vida y cómo emprender el camino hacia la propiedad.
¿Qué hacen los perros oyentes?
Los perros oyentes son animales de servicio que trabajan con personas sordas o con dificultades auditivas para ayudarlos a mantenerse atentos y receptivos a los sonidos críticos que los rodean. Cuando necesitan alertar a su dueño, los perros oyentes se ponen en contacto pateando o empujando. Luego, por lo general, llevarán a su dueño a la fuente del sonido.
Algunos sonidos cotidianos que podrían justificar la ayuda de un perro para sordos incluyen:
- Despertadores
- Alarmas de humo o CO
- Bebés llorando
- Teléfonos
- Timbres y golpes
- Alguien dice el nombre del propietario
- Alertas por correo electrónico
- Llaves caídas
Los perros oyentes registran cientos de horas durante varios meses aprendiendo a distinguir entre sonidos y responder o no responder según sea necesario. Los perros candidatos pasan por varias etapas de entrenamiento. Los entrenadores trabajan en habilidades, enfoque, pensamiento independiente, obediencia avanzada y comportamientos. Evalúan la capacidad y el temperamento de cada perro en todo momento, sacando muchos del programa que creen que no serían animales de servicio adecuados.
Cada perro oyente recibe entrenamiento para responder a un conjunto personalizado de sonidos esenciales para su dueño. Si bien no responden a la mayoría de los sonidos cotidianos, su lenguaje corporal ayuda a los propietarios a mantenerse siempre alerta a su entorno.
Beneficios más allá de la audición
Si bien un perro oyente ofrece una mayor confianza e independencia, enriquece la vida de sus adiestradores de varias formas más allá de ayudarlos a mantenerse alerta. Después de todo, son perros y hay muchos beneficios mentales, sociales y emocionales al mantener a nuestros amigos caninos cerca. Los estudios han encontrado que los perros auditivos y de servicio ayudan a sus dueños a aliviar el estrés y la ansiedad social,1 reducen los sentimientos de aislamiento y aumentan su independencia. No son mascotas, pero la compañía de un perro oyente tiene el mismo efecto.
¿Cómo consigo un perro para sordos?
Hable con su médico si tiene una discapacidad auditiva y cree que un perro para sordos podría tener un impacto positivo en su vida. Su médico puede evaluar sus necesidades, recomendar perros apropiados y ofrecer información sobre cómo obtener uno. Obtener la documentación de su médico es fundamental para adquirir con éxito un perro de servicio, ya que las organizaciones priorizan y, a menudo, solo consideran a aquellos con necesidades confirmadas.
Organizaciones de perros sin fines de lucro
Organizaciones regionales, nacionales e internacionales entrenan perros de servicio a la medida para emparejarlos con un dueño calificado. Las organizaciones sin fines de lucro populares incluyen:
Los requisitos típicos para los propietarios incluyen:
- International Hearing Dog Inc.
- Compañeros caninos
- NEADS
- Patas con causa
Cada organización sigue un proceso de solicitud para verificar sus requisitos y calificaciones únicos para ser propietario. Muchos realizan entrevistas y visitan los hogares para ver si los posibles propietarios pueden cuidar adecuadamente a sus perros. Luego, te emparejan con el perro que mejor se adapte a tu estilo de vida, ubicación y necesidades.
Organizaciones como estas tienen listas de espera exhaustivas, y no es raro que cierren temporalmente nuevas aplicaciones. Solo la aprobación puede tomar hasta dos años. Después de eso, puede esperar otros 12 a 36 meses o posiblemente más antes de encontrar a su compañero de equipo. Cuando finalmente encuentra una compatibilidad, normalmente se somete a un entrenamiento adicional en equipo con su perro auditivo durante varias semanas o meses.
Alternativas a las organizaciones sin fines de lucro
La otra opción para conseguir un perro oyente es adoptarlo y entrenarlo. Elegir un perro con un temperamento entrenable que lo convierta en un perro de servicio eficaz no siempre es fácil, pero es uno de los aspectos más críticos del proceso. Muchos entrenadores de perros de servicio ayudan a encontrar perros adecuados, que suelen tener entre 1 y 3 años cuando reciben el entrenamiento.
Usted mismo puede entrenar a un perro para sordos o pagarle a un profesional. Los perros de servicio no requieren certificaciones ni registros. Si tiene una necesidad reconocida por la ADA y puede entrenar a su perro para realizar tareas esenciales, no necesita verificar su estado o identificación para demostrar que es un animal de servicio (por ejemplo, placas, chalecos).
Después de la adopción, entrenar a un perro oyente puede costar entre $15 000 y $30 000. Algunos entrenadores ofrecen hospedaje y capacitación pública en diversas situaciones, como volar en aviones y hospedarse en hoteles.
Aunque son caros, ahorran a los propietarios un enorme compromiso de tiempo. Entrenar a un perro oyente toma unos cientos de horas y puede ser extremadamente desafiante si no eres un profesional. Los expertos pueden entrenar perros de manera más eficiente y confiable que los dueños, brindándoles la atención constante que necesitan para sobresalir.
¿Quién puede tener un perro para sordos?
Las organizaciones de perros de servicio sin fines de lucro y los entrenadores independientes generalmente buscan la documentación de su médico. Más allá de eso, muchas organizaciones establecen criterios similares para determinar quién puede calificar para perros en sus programas.
Los requisitos típicos para los propietarios incluyen:
- Debe tener al menos 18 años
- No se puede tener otro perro en casa, ya que podría afectar la relación entre el dueño y su perro oyente
- Debe poder completar las clases de entrenamiento en equipo
Los propietarios también deben estar en buena forma financiera, mental y física para cuidar a su perro oyente. La satisfacción y la calidad de vida del perro son consideraciones cruciales para las organizaciones sin fines de lucro. Como propietario, debe alimentar, acicalar, entrenar, hacer ejercicio y atender a su perro, asegurándose de que reciba visitas regulares al veterinario y la atención adecuada durante varios años.
¿Dónde se usan los perros auditivos?
Los perros auditivos pueden ser una herramienta valiosa para las personas discapacitadas en prácticamente cualquier aspecto de su día, ya sea en el trabajo, el hogar o en público. Como perro de servicio, su perro para sordos tiene privilegios y protecciones bajo la ADA y la Ley de Vivienda Justa.
Los perros con problemas de audición pueden viajar en aviones y entrar en otros espacios públicos donde a veces no se permiten animales de compañía, como restaurantes, teatros y salones. Los propietarios deben hacer adaptaciones razonables para un perro de servicio, incluso si normalmente no permiten animales. Debido a que los perros oyentes no son "mascotas", tampoco estará sujeto a las tarifas y políticas estándar para mascotas.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuánto cuestan los perros auditivos?
Debido al entrenamiento intensivo que un perro necesita para convertirse en un perro oyente, junto con el cuidado continuo en el proceso, son relativamente costosos. Cualquiera que tenga una raza pura sabe que muchos perros pueden costar varios miles de dólares a un criador. Pero los perros para sordos, y muchos perros de servicio en general, sobrepasan los límites de gasto, siendo $20,000 lo menos costoso que encontrará en muchos casos. Más a menudo, los perros para sordos cuestan entre $35 000 y $50 000.
Cuando trabaja a través de una organización sin fines de lucro, como IHDI o Canine Companions, la organización sin fines de lucro ofrece perros examinados y entrenados sin cargo. La compensación es el tiempo de espera y la incertidumbre de conseguir el perro en primer lugar. Algunas organizaciones pueden cobrar una tarifa de solicitud o un depósito de unos pocos cientos de dólares, mientras que otras le piden que comparta el costo de su perro. Pero incluso ¼ del costo de un perro para sordos puede costar $10,000 o más.
Cómo pagar un perro para sordos
Para ayudar con el costo, las organizaciones de perros oyentes brindan recursos para ayudarlo a recaudar fondos. Otros ofrecen financiamiento, al igual que algunos entrenadores de perros de servicio. Dado que un animal de servicio puede ser un gasto médico calificado, también puede usar una HSA o FSA para pagar su parte. De lo contrario, un préstamo personal puede ser una última alternativa.
¿Puedes elegir a tu perro auditivo?
Las organizaciones de perros sin fines de lucro adoptan animales de refugio y, ocasionalmente, crían perros. Como resultado, no ofrecen un catálogo para perros, aunque a menudo puedes indicar algunas preferencias generales. Los perros se emparejan con los dueños de acuerdo con su rutina, necesidades especializadas, hábitos y entorno.
Conclusión
Los perros oyentes actúan como los oídos de sus dueños, alertándolos y guiándolos hacia los sonidos para que puedan operar de manera independiente y exitosa. Aunque realizan una tarea específica, los perros oyentes pueden hacerlo de mil maneras diferentes dependiendo de las necesidades específicas de su guía. Aunque son caros, algunas organizaciones sin fines de lucro donan perros a los necesitados. Si cree que un perro para sordos podría ser el cambio positivo que necesita, comience la conversación con su médico hoy.
