Cualquiera que haya ido a pescar probablemente se haya preguntado si los peces que atrapan sienten el dolor del anzuelo que los atrapa. Si los peces sienten o no dolor ha sido un tema muy debatido durante décadas, y por una buena razón. Dado que los peces no son mamíferos, no muestran muchos de los signos que asociamos con el dolor. Los peces no hacen muecas, aúllan ni lloran, y se tambalean con el manejo, por lo que es difícil saber si están respondiendo al dolor, al reflejo o al instinto. Si alguna vez te has preguntado si los peces sienten dolor, esto es lo que necesitas saber.
¿Los peces sienten dolor?
¡Sí! Los peces sienten absolutamente dolor. ¿Cómo sabemos esto? Bueno, los peces tienen neuronas específicas en sus cuerpos que se llaman nociceptores. Los nociceptores son responsables de detectar estímulos potencialmente dañinos, como temperaturas extremas, sustancias químicas que pueden causar quemaduras o lesiones y otras cosas peligrosas. Piénsalo de esta manera: si estuvieras apretando un pez y comenzaras a aumentar la presión a medida que lo apretabas, los nociceptores del pez entrarían en acción e inmediatamente le dirían al cerebro del pez que algo anda mal, haciendo que el pez responda de forma refleja y trate de escapar.
Cuando se estimulan, los nociceptores envían impulsos eléctricos al cerebro que le indican al pez que reaccione. Todos sabemos que los cerebros se componen de múltiples partes, y los cerebros de los peces no son una excepción. Los peces tienen un tronco encefálico y otras partes del cerebro que están asociadas con el reflejo y el impulso. Esta es la parte del cerebro humano que te dice que quites la mano de la estufa caliente antes de que te des cuenta conscientemente de que está caliente.
Sin embargo, los peces también tienen un cerebelo, que es responsable de las habilidades motoras no reflexivas, y un telencéfalo, también conocido como cerebro anterior. Aquí es donde se encuentran las partes del cerebro asociadas con el aprendizaje, la memoria y el comportamiento. De hecho, si observa un diagrama del cerebro de un pez frente al cerebro de un mamífero, tienen muchas similitudes, y sabemos que los peces producen opioides naturales para controlar el dolor, al igual que las personas y otros mamíferos.
¿Cómo sabemos que los peces sienten dolor?
Los científicos han realizado múltiples estudios en diferentes tipos de peces para determinar si sienten dolor. Esto puede ser difícil ya que no pueden decirnos si tienen dolor. Desafortunadamente, esto significa que probar la teoría de que los peces sienten dolor implica producir estímulos dolorosos en los peces.
Un estudio1involucró monitorear la actividad cerebral de peces dorados y truchas arcoíris antes, durante y después de que se les clavara un pequeño alfiler en el área blanda detrás de sus branquias. Cuando se les pinchó, los cerebros de estos peces mostraron que los nociceptores enviaban notificaciones de dolor tanto a las partes inconscientes del cerebro, como el tronco encefálico, como a las partes conscientes del cerebro, como el cerebelo.
Otro estudio2 involucró a la trucha arcoíris, que es un pez cauteloso por naturaleza. En este estudio, los peces fueron monitoreados mientras se dejaban caer bloques de colores en su tanque. Debido a su sobreabundancia natural de precaución, los peces evitaron los bloqueos. Sin embargo, los peces a los que se les inyectó ácido acético, que causaba dolor, tenían menos probabilidades de responder o evitar los bloqueos cuando se los dejaba caer en el tanque. Esto insinúa que la experiencia de sentir dolor fue una experiencia de distracción para los peces, lo que les impidió exhibir su nivel normal de precaución. Sin embargo, los peces a los que se les inyectó ácido acético y morfina volvieron a ser cautelosos alrededor de los bloques. La insinuación de este comportamiento es que la morfina mitigó el dolor del ácido acético y ya no distrajo a los peces de su comportamiento de respuesta normal, lo que demuestra que este comportamiento de evitación es solo parcialmente impulsado por el instinto y el reflejo.
Un estudio que involucró al pez cebra3 también provocó algunas respuestas interesantes de los peces. En el estudio, a los peces se les dio la opción entre dos tanques. Un tanque estaba vacío y no contenía nada más que agua, mientras que el otro contenía vegetación, grava y una vista de peces en otros tanques. Cuando se les dio a elegir, el pez cebra siempre eligió el tanque más interesante. Después de este experimento, los peces cebra fueron inyectados con ácido acético, causando dolor. El tanque vacío tenía lidocaína, que es un analgésico, disuelta en el agua, mientras que el tanque más interesante no. En este experimento, el pez cebra eligió constantemente el tanque con el analgésico. Luego, a los peces cebra se les inyectó ácido acético y lidocaína, por lo que se sintieron incómodos pero sintieron alivio del dolor en sus cuerpos. En este caso, el pez comenzó una vez más a elegir el tanque más interesante.
¿Qué tipo de dolor sienten los peces?
Aquí es donde las cosas se complican porque en realidad no sabemos la respuesta a esto. Podemos monitorear la actividad cerebral y las respuestas de comportamiento durante todo el día, pero lo que no podemos hacer es comprender la experiencia subjetiva de otros seres vivos. Los peces tienen cerebros menos desarrollados que los humanos y otros mamíferos, por lo que es posible que experimenten dolor, pero no de la misma manera que nosotros. Esto podría estar relacionado con la forma en que funcionan sus cerebros o podría estar relacionado con su comprensión de los estímulos dolorosos. Sin embargo, en este punto, la ciencia no ha podido decirnos con cuál está relacionado.
Por otra parte, vemos una f alta de comprensión del dolor incluso en nuestros amigos mamíferos. Cuando su perro o gato tienen dolor, a menudo se sienten muy confundidos al respecto. Con las personas, podemos entender conceptos como que vale la pena vacunarse para prevenir una enfermedad, pero nuestras mascotas simplemente saben que están incómodas o con dolor en ese momento. Incluso si los peces tienen un nivel de sensibilidad más alto de lo que creemos, es probable que todavía tengan confusión sobre el dolor.
En Conclusión
Comprender completamente cómo los peces sienten dolor está muy lejos, pero la ciencia ha hecho grandes avances que nos han demostrado que los peces, de hecho, sienten dolor. Tratar a nuestros amigos escalados con delicadeza y amabilidad es lo mejor que podemos hacer por ellos. Muchos peces muestran comportamientos que indican que entienden conceptos como el reconocimiento y la memoria, por lo que es posible que tratar a tus peces con amabilidad genere un nivel de confianza y les brinde una vida más feliz y segura.
