Los lobos tienen una esperanza de vida de unos 12 años y tendrán entre 28 y 84 cachorros durante este periodo. Son criaturas fascinantes que desdibujan las líneas entre los animales salvajes y los domésticos. Aunque están estrechamente relacionados con el perro doméstico, los lobos no son buenas mascotas debido a su agresividad y predisposición a escapar del cautiverio.
Dicho esto, los lobos son muy prolíficos pero solo se reproducen una vez al año para perpetuar su especie.1El lobo promedio tendrá entre 4 y 6 cachorros en cada camada anual. Los perros, por otro lado, tienen entre 5 y 6 cachorros. Sigue leyendo para aprender sobre los lobos y su camada.
¿Cómo se aparean y se reproducen los lobos?
Los lobos alcanzan la madurez reproductiva cuando tienen uno o dos años. También es cuando abandonan su manada para formar o unirse a una nueva. Cada año la loba entrará en su fase de celo. El estro describe el período entre marzo y noviembre cuando la hembra es fértil y está en celo.
Solo la pareja reproductora, la hembra Luna y el macho alfa, se reproducirán. El macho montará a la hembra para reproducirse. Después de un período de gestación de 63 días, la hembra dará a luz a una camada de cuatro a seis cachorros. Aunque es raro, los lobos pueden dar a luz hasta 15 cachorros a la vez.
Los cachorros son sordos y ciegos al nacer y no se apartan del lado de su madre. La mayoría de los cachorros recién nacidos serán adultos antes de la próxima temporada de apareamiento y dejarán la manada. Es por eso que las manadas de lobos casi siempre tienen seis lobos o menos.
¿Cuál es la tasa de supervivencia de una camada de lobos?
Los cachorros de lobo recién nacidos se alimentarán de la leche de su madre durante unas cinco a nueve semanas antes de que puedan comer carne. La madre alimentará a las crías con la leche de su pecho durante este período. La leche contiene altos niveles de arginina, calcio y fósforo, que son esenciales para el crecimiento de los cachorros.
Desafortunadamente, alrededor del 60 % de la camada de lobos morirá dentro de su primer año de vida, dejando que el 30 % pase los genes de sus padres. Los cachorros de rápido crecimiento pueden morir de hambre, mientras que otros mueren por enfermedades o por ser presa de depredadores como osos pardos y águilas. Algunos son cazados y asesinados por humanos por sus gruesos abrigos de piel. Los factores ambientales, como la temperatura, la disponibilidad de alimentos y el clima, también afectan la tasa de supervivencia de la camada.
¿Cuáles son las diferentes etapas de crecimiento de las crías de lobo?
Como se mencionó, los lobos sanos pueden vivir 12 años, pero la mayoría no llega tan lejos. Aquí hay un breve desglose de las etapas de crecimiento de los cachorros de lobo
Etapa Neonatal (0 a 2 Semanas)
Los cachorros nacen ciegos y sordos con caras redondas y narices rechonchas pero con un fuerte sentido del tacto. Su movimiento es limitado en esta etapa y solo pueden gatear para alimentarse de la leche de su madre. Los cachorros maman de cuatro a cinco veces al día durante cinco minutos cada vez. La nutrición de la madre del cachorro estimula el rápido crecimiento de los cachorros recién nacidos. Las mujeres aumentan 2,5 libras, mientras que los hombres aumentan 3,3 libras por semana durante las primeras 14 semanas.
Período de Transición (2 a 4 Semanas)
La apertura de los ojos del cachorro alrededor de los 15 días marca el comienzo del período de transición. Los ojos pueden ver, pero no con suficiente claridad, y los incisivos crecen. Los cachorros pueden alimentarse de la comida regurgitada de su madre en esta etapa. También comienzan a vocalizar, caminar y jugar un poco durante este período.
Período de socialización (3 a 11 semanas)
Como sugiere el nombre, los cachorros de lobo socializan más durante este estado. Sus oídos comienzan a animarse, mejorando su audición. Los caninos y premolares comienzan a crecer, y empiezan a deambular una corta distancia de sus guaridas. Sin embargo, sus cabezas y pies serán significativamente más grandes que el resto de sus cuerpos.
En esta etapa, la madre puede salir de la guarida a cazar durante horas para conseguir alimento para la camada. También comienzan a pelear y muestran signos de dominio a medida que finaliza la fase de destete. Los cachorros curiosos y aventureros a veces siguen a su madre en sus escapadas.
Periodo Juvenil (8 a 16 Semanas)
Los cachorros son el equivalente humano de los adolescentes en esta etapa. Establecerán su sitio de juego, dejarán la guarida de su madre, dejarán de destetar y, en cambio, comerán la comida que su madre les proporciona. Los cachorros también se convertirán en aprendices de su madre en el coto de caza y seguirán su ejemplo. Regresarán a la guarida o al lugar de juego solos una vez que concluya la caza.
Físicamente, sus ojos cambian de azul a amarillo dorado, y su cabello adulto también se hará visible. Con una alimentación adecuada, los cachorros deben pesar entre 22 y 30 libras.
Período de crecimiento rápido (14 a 27 semanas)
Los cachorros de lobo experimentarán su crecimiento acelerado durante este período. Los cachorros también perderán sus dientes de leche y los reemplazarán con dientes adultos más fuertes y afilados. También ayudarán a los adultos de la manada a cazar presas para alimentarse.
Como su nombre lo indica, los cachorros de lobo también experimentan su crecimiento más rápido durante este período, ganando alrededor de 1,3 libras por semana. Su pelaje invernal también crece, por lo que lo único que los diferencia de los adultos es su tamaño.
Período de crecimiento lento (27 a 51 semanas)
El crecimiento continúa después de la semana 27 pero a un ritmo mucho más lento. Los machos aumentan alrededor de 0,7 libras por semana, mientras que las mujeres aumentan 0,4 en el mismo período. El período de crecimiento lento lleva a los cachorros a la edad adulta. Se unen al resto de la manada para viajar y buscar comida.
Etapa de madurez sexual (1 a 3 años)
Los cachorros comienzan a exhibir un comportamiento dominante o sumiso para determinar su jerarquía social en la manada. La placa de crecimiento también se cierra, lo que indica el final del crecimiento físico. Los lobos ahora pueden reproducirse y comenzar sus manadas o unirse a las existentes.
¿Los lobos se comen a sus cachorros?
Es una práctica común que los animales maten y se coman a algunos de sus bebés. Por grotesco que parezca, esta práctica beneficia a la madre y al resto de la camada. Los animales matan a los bebés sanos o deformes para obtener suficiente energía y nutrientes para nutrir al resto de sus crías.
Los lobos rara vez comen a sus cachorros, pero no es imposible que lo hagan. Solo comen a sus bebés cuando una f alta extrema de alimentos o factores externos amenazan la supervivencia del cachorro. Son animales muy sociables y cariñosos a los que nunca les gusta hacer daño a uno de los suyos.
Reflexiones finales
Los lobos son criaturas extraordinarias que deben reproducirse y prosperar en la naturaleza. Poseer un lobo en los EE. UU. es ilegal, pero esto no debería impedir que aprecies su majestuosidad y esplendor. Desafortunadamente, la población de lobos ha disminuido debido a la rápida deforestación y la caza desenfrenada. Participa en la conservación de la población de lobos creando conciencia sobre la difícil situación de la disminución de la población de lobos y haciendo una fuerte campaña contra la caza de lobos.
