Es probable que haya una población de gatos salvajes en su vecindario porque los felinos salvajes que vagan libremente se encuentran en casi todas partes. Si bien estos gatitos pueden parecer similares a los nuestros, en realidad son completamente diferentes. A los gatos salvajes no les gusta interactuar con los humanos y no tienen fuentes constantes de alimento como nuestras mascotas.
Entonces, ¿qué comen los gatos salvajes en la naturaleza? ¿Cómo encuentran comida? ¿Y los felinos salvajes realmente están diezmando la población de aves, como muchos piensan?La verdad es que los gatos salvajes en la naturaleza dependen de las fuentes de alimentos que son más fáciles y rápidas de encontrar, como pequeños animales como lagartijas y roedores, y a menudo restos de comida tirados por humanos.
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Dieta del gato salvaje frente a la dieta del gato domesticado
Primero, echemos un vistazo a la dieta natural de un felino.1 Se han realizado muchas investigaciones sobre cómo comen los gatos en la naturaleza porque varias enfermedades felinas (como la diabetes) se han relacionado a la comida que le damos a nuestras mascotas. Entonces, ¿en qué se diferencia la dieta de un gato salvaje de la de un gatito domesticado?
Bueno, la investigación ha encontrado que los felinos en la naturaleza obtienen el 52 % de sus calorías de las proteínas y el 46 % de las grasas. Eso significa que los gatos salvajes solo obtienen el 2% de los carbohidratos. Sin embargo, los alimentos que alimentamos a nuestras mascotas tienden a ser mucho más altos en carbohidratos.
Los gatos en la naturaleza también dividen la hora de la comida en muchas comidas pequeñas a lo largo del día. Algunos de nosotros podemos dejar comida para nuestras mascotas para que puedan mordisquearla cuando quieran durante el día, pero no es lo mismo, ya que los gatos salvajes tienen que trabajar para conseguir su comida cazándola.
¿Qué comen los gatos salvajes?
Eso nos lleva a la pregunta de ¿qué comen los gatos salvajes en la naturaleza? Estos felinos comen solo una pequeña variedad de cosas en su mayor parte, pero también comen lo que es más fácil y rápido de encontrar.2Y parte de lo que determina lo que comen es el lugar donde viven.
Los gatos salvajes que viven cerca de las personas aprovecharán para comer de la basura de las personas. ¿Y quién puede culparlos? ¡La basura está ahí, lista para tomar! Eso no significa que estos gatos no cacen también (aunque los gatos salvajes que viven más lejos de los humanos cazarán más).
Cuando se trata de cazar, contrariamente a la creencia popular, los gatos salvajes no persiguen a las aves, sino a los roedores. De hecho, un estudio encontró que, en promedio, un gato salvaje mata y consume nueve ratones cada día (junto con varias cacerías fallidas). Y esto tiene sentido porque los roedores son mucho más fáciles de cazar que las aves. Un gato salvaje puede simplemente sentarse fuera de la madriguera de un roedor y esperar a que aparezca, mientras que las aves pueden volar rápidamente al primer indicio de peligro.
Eso no quiere decir que los felinos salvajes nunca cacen y maten pájaros, pero es mucho más probable que coman ratones. Otros alimentos que completan la dieta de un gato salvaje son los insectos, los lagartos, las serpientes y, en ocasiones, los conejos si se encuentran cerca.
Gatos salvajes y pájaros
Muchas personas piensan que los gatos salvajes son responsables de la disminución de las poblaciones de aves, pero como dijimos anteriormente, estos felinos no matan aves con tanta frecuencia. Las investigaciones han demostrado que los gatos salvajes consumen tres veces más mamíferos que aves, e incluso cuando se cazan aves, estos gatos no matan grandes cantidades de una especie a la vez, sino que cazan diferentes especies.
Además, hay evidencia de que cuando los gatos salvajes se aprovechan de las aves, es una "depredación compensatoria". ¿Qué significa eso? Significa que estos gatitos están cazando pájaros que probablemente habrían muerto de todos modos porque estaban más débiles o enfermos. Y debido a que estas aves habrían muerto independientemente de haber sido cazadas, sus muertes no afectan los niveles de población.
Sin mencionar que los felinos salvajes juegan un papel importante (y complejo) en los ecosistemas. Tome este estudio que analizó los efectos de deshacerse de todos los gatos salvajes en una isla para proteger a las especies en peligro de extinción. En lugar de proteger a las especies, la población de conejos de la isla creció sin control y destruyó la vegetación local, lo que a su vez tuvo un impacto negativo en varias otras especies animales. Luego, aproximadamente 130 000 roedores ingresaron al ecosistema local. En general, la eliminación de los gatos tuvo más consecuencias negativas que positivas.
Reflexiones finales
Los gatos salvajes pueden tener más dificultades para conseguir comida que nuestras mascotas, pero ciertamente se las arreglan comiendo lo que esté disponible. Si una colonia de gatos salvajes vive cerca de los humanos, buscarán comida en la basura de las personas. Los gatos salvajes también cazarán, principalmente roedores e insectos, a veces lagartijas o serpientes y, ocasionalmente, pájaros. Sin embargo, estos felinos no son responsables de la disminución de las poblaciones de aves, como suele pensarse, ya que cazan roedores con mucha más frecuencia que pájaros.
Y aunque a algunos les gustaría que los gatos salvajes fueran retirados de las calles, estos gatitos juegan un papel importante en los ecosistemas locales. Eliminarlos podría causar más daño que bien.
