Los gatos nos consuelan ronroneando y empujando sus suaves cuerpos contra nuestras manos extendidas. Nos cautivan con sus travesuras juguetonas, haciéndonos reír y luego llorar sobre la leche derramada y las tazas rotas. Pero al final del día, no podíamos imaginar vivir sin nuestros gatos acurrucados a nuestro lado. Tener un gato tiene muchos beneficios para la salud, que incluyen un mejor sueño, concentración y una sensación de calma, lo que es especialmente beneficioso para las personas que luchan contra la ansiedad y la depresión. Además de la salud mental, un estudio realizado por el Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) encontró que los niños pequeños que vivían con más de un gato o perro en realidad tienen entre un 66 % y un 77 % menos de riesgo de desarrollar ciertas alergias no relacionadas y asma1
Con todos los beneficios que los gatos pueden brindar para nuestra salud mental y física, surge la pregunta de si los gatos pueden ser animales de servicio. Desafortunadamente, losgatos no son reconocidos como animales de servicio bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).) o un animal de servicio psiquiátrico, como un gato que ayuda a alguien que tiene PTSD.
¿Por qué los gatos no se consideran animales de servicio?
Solo los perros califican como animales de servicio según la ADA. Bajo estas reglas, los caninos pueden ser entrenados para convertirse en guías para ciegos, comunicadores para sordos o incluso monitores de azúcar en la sangre. Según la función del perro y la gravedad de la afección, pueden considerarse animales de servicio o ESA al tratar el TEPT.
Aunque suenan similares, existe una distinción práctica importante entre los animales de servicio y los ESA. Si bien su animal de servicio puede acompañarlo legalmente a la tienda de comestibles, volar en su cabina en un avión o ir al centro comercial, los ESA generalmente solo están certificados para satisfacer los requisitos de alojamiento y viaje. Las regulaciones estatales y federales que prohíben que los animales ingresen a los establecimientos de alimentos aún se aplican a los ESA, lo que significa que no podrán ingresar a todos los lugares donde los animales de servicio suelen hacerlo, como los restaurantes.
Beneficios de registrar a su gato como ESA
Si sufres de problemas mentales como ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático, podrías considerar registrar a tu gato como un animal de apoyo emocional. Según la Ley de Equidad de Vivienda, el propietario no puede negarle el alquiler de su gato ni exigir un depósito por mascota. A donde vayas, ellos irán, sin hacer preguntas.
Antes de la pandemia de COVID-19, la mayoría de las aerolíneas aceptaban ESA en las cabinas de los aviones siempre que tuvieran la documentación. Sin embargo, a partir de 2021, esta política se revirtió debido a enmiendas en la ley federal que ahora permiten más restricciones. Hoy en día, debe llamar a su aerolínea específica para preguntar si aceptarán ESA en la cabina. Si su mascota pesa menos de 20 libras, la mayoría de las veces puede volar con usted independientemente de la certificación de la ESA, aunque probablemente le cobrarán una tarifa adicional.
Por supuesto, las aerolíneas todavía tienen la obligación legal de aceptar perros de servicio y animales psiquiátricos que ayuden con ciertas enfermedades mentales. Dado que los animales psiquiátricos a veces se superponen con los ESA, debe comunicarse con la aerolínea específica para obtener más información antes de reservar su vuelo.
Cómo registrar a su gato como ESA
Para que su gato califique como ESA, debe tener una carta de ESA firmada por un profesional de salud mental con licencia. Esto puede ser de su consejero local o a través de un programa en línea certificado como Pettable. Este documento puede ser necesario para que personas como los propietarios acepten a su gato como ESA.
Algunos propietarios también exigen que el profesional de la salud con licencia incluya sus credenciales y el número de licencia en el membrete en la parte superior del documento. Si está considerando alquilar un lugar nuevo, determine un plan de acción con su consejero antes de firmar el contrato de arrendamiento. Quiere asegurarse de que su gato pueda vivir con usted pase lo que pase, y si se lo considera una ESA, no tiene que pagar ningún depósito por mascota considerable.
Exenciones ESA
Además de los cambios recientes en las políticas de las aerolíneas, lamentablemente existen algunas posibles exenciones más a los privilegios de ESA. La Ley de Vivienda Justa protege a estos animales en la mayoría de las situaciones de alquiler, pero hay algunas excepciones como:
- Casas con cuatro o menos unidades, si el propietario vive en una de las unidades
- Vivienda unifamiliar alquilada por el propietario sin intermediario
- Viviendas para personas mayores
Conclusión
La investigación ha demostrado que las personas que tienen gatos son más felices que las que no. Y no solo más felices, sino más tranquilos, más productivos y durmiendo mejor, todo lo cual puede tener un gran efecto en su salud en general. Si bien los gatos actualmente no pueden registrarse como animales de servicio, pueden calificar como animales de apoyo emocional si sus dueños sufren problemas mentales diagnosticados profesionalmente, como ansiedad, depresión y TEPT. Registrar a su gato como ESA les brinda a ambos seguridad adicional si alquila. Según la Ley de Vivienda Justa, se le permite legalmente llevar a su gato de apoyo emocional con usted en la mayoría de las situaciones de vivienda sin pagar enormes tarifas por mascotas o depósitos. Este hecho, junto con tu gato a tu lado, debería darte otra razón para dormir profundamente por la noche.