Si ha pasado algún tiempo con dueños de perros, sabe que, tarde o temprano, uno afirmará que su perro es el perro más inteligente que jamás haya existido.
Si bien esta afirmación puede ser dudosa (después de todo, todos saben que tu perro es el más inteligente de todos los tiempos), es suficiente para que te preguntes: ¿Qué tan inteligentes son los perros, de todos modos?
Es una pregunta simple, pero tiene una respuesta sorprendentemente complicada. Sin pruebas reales de coeficiente intelectual canino que cubran a todos los perros, la respuesta depende de lo que midas.
¿Qué queremos decir con "inteligencia" ?
Antes de que podamos determinar qué tan inteligentes son los perros, primero debemos decidir qué queremos decir exactamente con "inteligente".
Después de todo, hay diferentes tipos de inteligencia, como puedes ver con solo mirar el mundo humano. Es como preguntar quién es más inteligente, ¿Shakespeare o Einstein?
Puede ser aún más difícil de definir cuando se habla de perros. Es importante recordar que muchas razas se desarrollaron para realizar una determinada tarea, por lo que puede ser injusto juzgarlas por su capacidad para hacer otras cosas además de esa tarea específica.
Por ejemplo, los sabuesos se desarrollaron para rastrear presas por sus rastros de olor, y son fantásticos para hacer precisamente eso. Entonces, ¿es justo decir que son menos inteligentes que un border collie porque no son buenos para pastorear ganado?
Desafortunadamente, no hay una gran respuesta aquí, y en realidad no hay pruebas de coeficiente intelectual canino que puedan cubrir todos los diversos tipos de inteligencia canina. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que, independientemente de cómo se mida, los perros pueden ser más inteligentes de lo que la mayoría de la gente cree.
El problema de probar la inteligencia de un perro
Uno de los mayores problemas que encontrará con los resultados de las pruebas de coeficiente intelectual canino (ya sea que estén analizando perros en general o comparando diferentes razas entre sí) es que muchas de ellas están injustamente sesgadas hacia ciertas animales.
Veamos el ejemplo de Bloodhound vs. Border Collie. Los Border Collies han sido criados para ser perros muy visuales, ya que tienen que vigilar a la manada mientras observan a sus dueños en busca de señales. Los sabuesos, por otro lado, están felices de no levantar nunca la vista del suelo y prefieren interactuar con el mundo principalmente a través de sus hocicos.
Con eso en mente, si tuvieras que realizar una prueba de coeficiente intelectual que dependiera en gran medida de observar a un humano en busca de señales, ¿qué raza crees que funcionaría mejor? ¿Crees que eso realmente hace que el Border Collie sea "más inteligente" ?
Es difícil de decir y, en última instancia, no es una pregunta que tenga mucho interés para la mayoría de las personas. Más bien, se entiende que si quieres un perro que arree tu ganado, obtienes un Border Collie, y si quieres un perro para rastrear zarigüeyas, obtienes un Bloodhound.
Los perros leen a las personas mejor que otros animales
Tiene sentido, dado lo estrechamente entrelazadas que están nuestras historias evolutivas, pero los perros son fantásticos para captar las señales visuales y verbales de los humanos. De hecho, incluso pueden hacerlo mejor que los chimpancés o los bebés.
Investigadores de la Universidad de Duke idearon una serie de pruebas en las que colocaron varios vasos y luego colocaron una golosina debajo de uno de ellos. Luego señalarían la taza con la golosina debajo. Suena bastante simple, pero los bebés y los chimpancés se desempeñaron terriblemente en la prueba, mientras que los perros tuvieron mucho más éxito.
Los perros también son expertos en leer nuestras emociones. En otro estudio, los investigadores abrieron dos cajas pero no les mostraron a los perros lo que había en cada caja. Reaccionarían positivamente a una caja y negativamente a la otra. Los perros fueron a investigar la casilla "positiva" el 81 % de las veces, que es aproximadamente la misma frecuencia que se encuentra en bebés de 18 meses.
Nuestros perros también tienen un amplio vocabulario: pueden aprender cientos de palabras, según estimaciones recientes. Un Border Collie puede distinguir entre 1022 palabras diferentes y tiene la capacidad de reconocer que las palabras nuevas corresponden a actividades nuevas, un rasgo relativamente avanzado conocido como "mapeo rápido".
Los perros también prestan atención a cómo los humanos interactúan con otros humanos. Si ven a dos personas y juzgan que una es útil y la otra no, favorecerán de forma innata a la persona útil.
Los perros tienen una rica vida emocional
Los perros experimentan ciertas emociones de alto nivel que generalmente se consideran indicadores de inteligencia extrema. Solo unos pocos animales, principalmente humanos y otros primates, han mostrado el mismo nivel de profundidad emocional que tienen los perros.
Entre otras cosas, eso significa que los perros se conectan profundamente con sus dueños. Muestran actividad en los centros de recompensa de sus cerebros cuando detectan el olor de su dueño, y muestran menos agresión cuando se les presentan fotografías de su dueño.
También son capaces de sentir emociones complejas, como los celos. En un experimento, los investigadores pidieron a dos perros que realizaran una tarea sencilla; uno fue recompensado por completarlo y el otro no. El perro que no fue recompensado eventualmente dejaría de participar.
Tampoco les gusta que sus dueños presten atención a otros animales. Un estudio hizo que los dueños ignoraran a sus perros a favor de un libro o un perro de peluche; los perros mostraron mucha más agresión hacia el animal de peluche que hacia el libro.
Quizás te preguntes cómo importa todo esto. Resulta que los científicos están aprendiendo que el coeficiente intelectual emocional puede estar directamente relacionado con el coeficiente intelectual normal.
Los límites de la inteligencia canina
Si bien los perros son excepcionales en algunos aspectos, tienen dificultades en otros, y hay ciertas áreas en las que su coeficiente intelectual va muy por detrás del de otros animales.
Los perros no son especialmente buenos para la resolución cooperativa de problemas, por ejemplo. En un estudio, cuando se le presentaba un rompecabezas que requería un esfuerzo mutuo para resolverlo, un perro trabajaba, mientras que el otro se sentaba allí y observaba (algo con lo que cualquier ser humano que haya estado involucrado en un proyecto grupal puede sentir profunda empatía). Animales similares, como los lobos, se desempeñan mucho mejor en este tipo de tareas.
Sin embargo, esa puede no ser una crítica del todo justa. Los humanos rara vez esperan que los perros resuelvan sus propios problemas, prefiriendo hacerlo por ellos, por lo que no sorprende que esas habilidades se hayan atrofiado (si alguna vez existieron).
También fallan en pruebas cognitivas como ser conscientes de sí mismos. Una de las pruebas más básicas de la autoconciencia consiste en poder reconocer el propio reflejo; los perros son terribles en esto, mientras que otros animales (incluso algunos peces) pueden hacerlo con facilidad.
Los perros tampoco saben contar. Otros animales, incluidos los chimpancés, los osos e incluso las gallinas y las abejas, han demostrado la capacidad de contar o al menos reconocer las diferencias en las sumas.
¿Qué tan inteligentes son los perros?
Al final del día, es difícil dar una respuesta definitiva a esta pregunta. Sin embargo, muchos investigadores pondrían la inteligencia de un perro a la par con la de un humano de 2 años.
Esto variará de una raza a otra y de un animal a otro, por supuesto, pero el conjunto de habilidades generales que posee el perro promedio equivale aproximadamente al de un niño pequeño (y si ha pasado algún tiempo con niños pequeños, eso puede hacerte replantearte cuán inteligentes son realmente los perros).
Ser tan inteligente los convierte en una de las especies animales más inteligentes del mundo, pero no son necesariamente excepcionales. Otros animales, como gatos, cerdos, caballos, monos y delfines, pueden presumir de ser tan inteligentes como un perro promedio, si no más.
Los perros pueden tener la reputación de ser más inteligentes de lo que son simplemente porque son muy agradables, lo que los hace fáciles de estudiar. Es mucho más fácil convencer a un perro para que s alte a través de un montón de aros (literales y figurativos) que a un gato, por ejemplo.
¿Importa el coeficiente intelectual de un perro?
Al considerar la inteligencia de un perro, es posible que eventualmente te preguntes si realmente importa.
En su mayor parte, disfrutamos de la compañía de los perros por razones distintas a su inteligencia. Además, muchos dueños de perros te dirán que su amigo canino más tonto a menudo termina siendo uno de sus favoritos.
Aún así, un animal más inteligente es más fácil de entrenar, y si buscas tener un animal por razones distintas a la compañía, más inteligente puede ser mejor. También vale la pena examinar el coeficiente intelectual de un perro en relación con otros animales para ver si puede haber mejores opciones para ciertas tareas que generalmente se asignan a los caninos.
Sin embargo, para la mayoría de las personas, cualquier perro es un buen perro, sin importar si se graduó como el mejor de su clase o si se comió la toga y el birrete antes de la ceremonia.
