Si bien la coprofagia (comerse las heces propias o ajenas) generalmente se asocia más con los perros que con los gatos, se sabe que los gatos comen su propia caca de vez en cuando. Sin embargo, las razones por las que los gatos tienen coprofagia son muy diferentes. Entonces, he aquí por qué es posible que veas a tu gato convirtiendo su caja de arena en una comida extra.
¿Qué es la coprofagia?
La coprofagia es relativamente común en el reino animal, y muchas criaturas, desde escarabajos coprófagos hasta conejos y, sí, incluso los gatos, se comportan de esta manera en ocasiones.
La razón detrás del comportamiento varía de un animal a otro. Sin embargo, se puede determinar en gran medida si un animal se dedica a la autocoprofagia (comerse las heces de uno mismo) o alocoprofagia (comer las heces de otra persona).
Los animales autocoprofágicos suelen hacerlo por motivos nutricionales. En el caso de los conejos, muchos nutrientes necesarios en su comida no se descomponen ni absorben adecuadamente la primera vez que su comida pasa por el tracto digestivo.
Al consumir alimentos que han sido parcialmente digeridos, pueden pasar los nutrientes a través de su tracto digestivo por segunda vez. Dado que la comida se ha digerido parcialmente, es más fácil para el cuerpo descomponerla en sus componentes nutricionales y obtener la nutrición completa de su comida.
En el caso de los animales alocoprofágicos como los escarabajos coprófagos, las heces representan una fuente principal de alimento para ellos, por asqueroso que parezca. Si bien este comportamiento puede ser objetable para nosotros, los escarabajos peloteros ven las heces como un manjar y están compuestos biológicamente para consumir y procesar las heces para nutrirse.
¿Por qué los gatos tienen coprofagia?
La coprofagia en gatos es poco común, pero cuando ocurre, generalmente presentan autocoprofagia. Para los gatos, este comportamiento tiene que ver con la limpieza. Puede sonar contradictorio, pero los gatos no pueden limpiar su espacio con escobas y toallitas Lysol como lo hacemos nosotros.
Es importante recordar que pocos animales son estrictamente depredadores o presas. La mayoría de los animales se encuentran en algún punto intermedio de la cadena alimenticia; cazarán a los animales debajo de ellos y serán cazados por los que están arriba de ellos.
Dejar heces facilita que un animal se convierta en víctima de un depredador. Deja un rastro de olor claro que un depredador puede seguir para encontrar el territorio de un gato. Así que, naturalmente, limpiar lo que ensucian hace que sea más difícil para los depredadores encontrarlos, y la única forma en que los gatos saben cómo limpiar su estiércol es comiéndoselo.
Se sabe que las reinas lactantes, en particular, comen tanto sus heces como las heces de sus gatitos para enmascarar el olor de su camada y proteger a los gatitos de los depredadores.
Sin embargo, la mayoría de los gatos de interior no necesitan comer sus heces. Esto se debe a que sus humanos están limpiando después de ellos. Tampoco son particularmente susceptibles a los depredadores en el interior. Para que un gato de interior coma sus heces, la mayoría de los veterinarios sugeriría una evaluación para asegurarse de que su gato no sufra una enfermedad o deficiencia que provoque el comportamiento.
Si bien un gato callejero o salvaje puede haber adquirido el hábito de comer sus heces mientras vivía al aire libre, una transición exitosa a la vida en el interior debería terminar con este comportamiento.
Los gatos salvajes generalmente son atrapados, castrados y devueltos a la naturaleza porque sus transiciones para vivir como animales de compañía generalmente no tienen éxito. Aún así, un perro callejero que tiene experiencia con humanos debería dejar de comer sus heces una vez que se haya dado cuenta de que ya no está en peligro de depredación.
Si un gato ha estado viviendo en el interior toda su vida, no hay razón para que deba comer sus heces. En este caso, el comportamiento se consideraría desadaptativo. Aquí hay algunas causas comunes de coprofagia desadaptativa en gatos.
Causas de la coprofagia desadaptativa en gatos
1. Síndrome de malabsorción
Si un gato tiene un síndrome de malabsorción o carece de enzimas digestivas, y no se nutre por encima de la nutrición de su comida, puede comenzar a comer sus heces para pasar su comida a través de su tracto digestivo varias veces. Esencialmente, se sienten hambrientos y están tratando de nutrirse.
2. Infestación de parásitos
Algunos gatos comen sus excrementos cuando están infestados de parásitos gastrointestinales. Si su gato ha comenzado recientemente a comer sus excrementos, es bueno que analicen sus heces para detectar parásitos para asegurarse de que estén libres de parásitos.
3. Deficiencia dietética
Los gatos también pueden comenzar a comer sus excrementos si sufren una deficiencia dietética severa. Los gatos alimentados con alimentos de baja calidad, que no reciben suficiente agua o que buscan compensar una deficiencia dietética, pueden buscar la salvación en su caja de arena.
4. Problemas de conducta
Comer heces es común entre los gatos que están asustados o perturbados. Este comportamiento es más común en las residencias caninas, donde su gato se encuentra en un lugar desconocido rodeado de animales desconocidos que pueden o no ser depredadores.
Para sentirse más seguro, su gato puede comenzar a limpiarse para ocultar su olor.
Además, los estudios muestran que los gatos que son castigados por hábitos de eliminación inapropiados o inadecuados pueden desarrollar una asociación negativa con la acción de defecar y comenzar a comer sus excrementos para ocultar la evidencia de sus eliminaciones.
La Coprofagia también se puede aprender. Por ejemplo, si un gato joven se cría con gatos mayores que comen sus excrementos, es posible que adquiera este comportamiento de sus mayores.
¿Debo llevar a mi gato al veterinario si se está comiendo su propia caca?
Sí. Si bien existen algunas causas benignas de coprofagia, este comportamiento es muy poco común en los gatos, especialmente en los gatos de compañía de interior. Hacer que evalúen a su gato por problemas médicos o deficiencias puede ayudarlo a comenzar el camino para sacar la boca de su gato de su caja de arena.
Reflexiones finales
La coprofagia puede ser repugnante para los humanos, pero es un comportamiento relativamente común en el reino animal. Aún así, los gatos de compañía no suelen comerse sus excrementos. Por lo tanto, es mejor que un veterinario revise a su gato si ha comenzado a hacerlo.
