Las mascotas viven más que nunca. En las últimas cuatro décadas, la expectativa de vida de los perros se ha duplicado y los gatos domésticos viven el doble que sus contrapartes salvajes.1 Gran parte de esto se puede atribuir a una mejor atención veterinaria y mejores viene con un inconveniente.
A medida que extendemos la expectativa de vida de nuestras mascotas, vemos más enfermedades y condiciones relacionadas con la edad que antes no eran comunes, o que ni siquiera se pensaba que eran posibles. Una de ellas es la disfunción cognitiva canina, comúnmente conocida como demencia canina.
Hay varios factores que contribuyen a que un perro desarrolle demencia. La edad es un factor de riesgo obvio, pero la raza, el historial de salud y el tamaño pueden desempeñar un papel.
¿Qué es la disfunción cognitiva canina?
La disfunción cognitiva canina (CCD) es un trastorno neurodegenerativo que causa cambios de comportamiento y defectos cognitivos. Al igual que la demencia humana, la CCD se presenta con signos clínicos como desorientación, incontinencia, interrupciones del sueño, pérdida progresiva de la memoria y disminución de la interacción social.
Comprender la demencia canina no fue una prioridad en la medicina veterinaria hasta la década de 1990. Sin embargo, a medida que más perros presentaban deterioro cognitivo, se recogieron más datos que contribuyeron a comprender que la demencia es un claro proceso degenerativo cognitivo, no otra condición de salud.
¿Qué tan común es la demencia canina?
Es difícil obtener datos claros sobre la prevalencia de la demencia canina por varias razones, incluida la vida útil relativa de los perros. La edad a la que los perros comienzan a mostrar signos de deterioro cognitivo varía, con alrededor del 15 por ciento de los perros que muestran signos después de 10 años y un 40 a 50 por ciento adicional de perros que muestran signos a los 14 años o más.
Esto presenta desafíos con razas grandes o gigantes. Como muchos de los dueños de estas razas saben, tienen una vida útil mucho más corta que las razas pequeñas o de juguete. Si no viven lo suficiente para llegar a la "ventana" de la demencia canina, es menos probable que muestren los signos. CCD puede ser más común entre las razas más pequeñas, pero eso podría ser producto de una vida más larga en lugar de la raza en sí.
También hay investigaciones recientes que indican que la CCD puede ser más común en perros que han sido esterilizados o castrados. Se necesita más investigación, pero estos estudios limitados pueden indicar que las hormonas tienen un efecto neuroprotector.
¿Qué razas son propensas a la demencia?
Con más perros, y sus dueños, experimentando CCD y buscando respuestas y soluciones, se han realizado más estudios para comprender y abordar la demencia canina.
Hasta hace poco, la mayoría de los estudios CCD eran pequeños y no arrojaban conclusiones amplias. Luego, en 2018, Sarah Yarborough de la Universidad de Washington realizó un estudio con 15,019 perros y datos obtenidos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y varias encuestas. En el estudio se incluyeron amplios datos de salud, como datos demográficos tanto del perro como del propietario, actividad física, comportamiento, entorno, dieta, medicamentos y estado de salud.
Los resultados revelaron muchas conexiones entre los factores de riesgo y el CCD, incluido un historial de salud deficiente. Se descubrió que los perros con antecedentes de trastornos neurológicos del ojo o del oído tenían aproximadamente el doble de probabilidades de tener CCD, un factor que aumenta el riesgo de Alzheimer en humanos.
El estudio también reforzó la conexión anterior entre el estado sexual y el riesgo de CCD. Los perros que estaban intactos tenían un 64 % menos de probabilidades de tener CCD en comparación con los perros esterilizados o castrados.
Entonces, la raza. Los perros del estudio se dividieron por raza, y los perros clasificados como terriers, razas de juguete o razas no deportivas, según el American Kennel Club, tenían tres veces más probabilidades de tener CCD en comparación con otras clasificaciones de razas.
Por supuesto, muchas de estas razas son pequeñas y longevas, como Chihuahua, Papillon, Pinscher miniatura, Boston Terrier, Bulldog francés y Pug. Si la demencia tiene entre un 40 y un 50 por ciento más de probabilidades de presentarse a la edad de 14 años o más, y el riesgo aumenta cada año, se deduce que estas razas vivirán lo suficiente como para mostrar síntomas.
Puntos clave
Además de la edad, el riesgo de CCD se complica por muchos factores, incluida la raza del perro o el tamaño de la raza. No se puede hacer nada para cambiar la raza de un perro o su predisposición al CCD, pero se necesita más investigación para indicar el papel de la dieta, la esterilización y el historial de salud. Si bien es posible que desarrollemos tratamientos para retrasar la progresión de la demencia canina en el futuro, por ahora, solo podemos hacer todo lo posible para cuidar a nuestros perros cuando entren en sus años dorados.
