El Maneki-Neko tiene muchos nombres, incluido el gato que hace señas, el gato que da la bienvenida, el gato del dinero, afortunado y feliz. Todo esto se aplica a esta misteriosa estatua y sus muchas formas. El Maneki-Neko se encuentra a menudo en las entradas de las empresas de toda Asia y en las empresas y comunidades asiáticas de todo el mundo, trayendo buena suerte y fortuna. Pero el gato de colores brillantes se originó en Japón, con su origen en los siglos XVII o XIX.
Orígenes: El siglo XVII o el siglo XIX
Dos historias de origen adornan el Maneki-Neko y apuntan al período Edo de la historia de Japón. El Maneki-Neko cobró vida por primera vez en algún momento entre 1603 y 1852, y este último año produjo la primera referencia impresa registrada al gato de la suerte. Sin embargo, el consenso general es que Maneki-Neko nació en el siglo XVII en el Templo Gotoku-Ji.
El siglo XVII: Templo Gotoku-Ji
La primera referencia al Maneki-Neko es de una historia ambientada en el templo Gotoku-Ji en Tokio. Un gato del templo llamado Tama era un visitante regular de los santuarios que salpicaban el área y estuvo presente durante una terrible tormenta una noche. El Damiyo (el gobernante de la región) o un samurái (dependiendo de a quién le preguntes) estaba afuera bajo un árbol resguardándose de la lluvia cuando notó que Tama lo llamaba urgentemente al templo. Naturalmente, el Damiyo obedeció, pero justo cuando despejaba el árbol, un rayo golpeó el lugar donde se encontraba.
El pequeño gato le había salvado la vida. Para honrar a Tama, Damiyo erigió su propio santuario en los terrenos del templo como patrón de Gotoku-Ji. Muchos fieles dejaron ofrendas en el santuario cuando escucharon la historia, ¡y esta práctica todavía se mantiene hoy!
Hoy, los turistas y fieles pueden comprar estatuas de Maneki-Neko Tama en el templo. Dentro de sus terrenos, un Maneki-Neko nunca está lejos.
El siglo XIX: Santuario de Imado
Avanzando en el tiempo, se puede desenterrar otra historia del origen del gato que no es menos asombrosa. El Santuario de Imado en Tokio mantiene esta leyenda del antiguo municipio de Imado (ahora conocido como Asakusa). La historia comienza en 1852 con una mujer mayor que vivía en Imado con su amado gato.
La mujer era pobre y ya no podía mantener a su amado amigo, así que dejó ir al gato. Sin embargo, la leyenda dice que esa noche, el gato volvió a ella en un sueño y le prometió riquezas y fortuna si creaba estatuas a su imagen.
Conmovida pero resuelta cuando se despertó, la anciana obedeció. Comenzó a producir muñecos de su precioso gato con cerámica de barro y los vendía en las puertas del santuario. El encantador Maneki-Neko, a veces retratado sentado de lado con la cabeza hacia adelante, fue un éxito instantáneo. La popularidad de la muñeca creció y la promesa del gato a su dueño se hizo realidad rápidamente.
El famoso artista de bloques de madera Hiroshige Utagawa produjo un bloque de madera de una escena que representa a la mujer vendiendo su Maneki-Neko en el santuario (o el Templo Senso-Ji) en el mismo año, solidificando aún más al gato en la historia. Esta es también la primera mención registrada del Maneki-Neko.
El siglo XVIII
Las figurillas y representaciones de Maneki-Neko datan del siglo XVIII, una de las cuales está fechada y exhibida en el Museo de Brooklyn. Debido a esto, generalmente se acepta que el Maneki-Neko se originó en el siglo XVII. Muchas empresas en el siglo XVIII lucían la imagen del gato de la suerte en sus entradas, difundiéndola por todo Japón en los vestíbulos de entrada de restaurantes, tiendas, casas de té y más.
Sin embargo, el Maneki-Neko no se convirtió en el símbolo mundial de austeridad que es hoy hasta finales del siglo XIX y XX.
El siglo XIX
Este período de tiempo podría explicar cómo el gato de la suerte escapó de los confines de Japón y extendió su alcance a otros países asiáticos. Durante el período Meiji (1800-1912), el gobierno japonés prohibió las estatuas fálicas y otras obras toscas que eran comunes en la época, en particular las que se encuentran en la entrada de los burdeles, como parte de la introducción de nuevas leyes y códigos penales. Esto se debió en parte a la influencia de los turistas occidentales en el público y a los nuevos tratados firmados entre EE. UU. y Japón.
Para reemplazar estas estatuas, las instituciones comenzaron a exhibir estatuas de Maneki-Neko en el exterior y en las entradas de sus establecimientos para atraer la suerte y la prosperidad. Esta idea luego se extendió a otras comunidades y finalmente llegó a otros países asiáticos.
El siglo XX
La verdadera apreciación mundial por el Maneki-Neko ocurrió a fines del siglo XX, posiblemente cuando Japón tuvo su fase "genial" en las décadas de 1980 y 1990. Como resultado, el país experimentó un aumento del turismo de viajes y su contribución a la cultura pop y los videojuegos se hizo famosa. El Maneki-Neko tiene su propio lugar en la nueva apreciación mundial de Japón, con un personaje en la increíblemente popular franquicia de Pokémon que es un Maneki-Neko (Meowth).
¿Qué significan los colores del Maneki-Neko?
El Maneki-Neko generalmente se representa como un gato Bobtail japonés calico, pero el felino que saluda tiene muchas variaciones en colores y patrones. Estos son solo algunos de los colores más populares y sus significados:
- Blanco:Simboliza positividad, pureza y suerte
- Negro: Simboliza protección contra el mal y protección
- Oro: Simboliza la prosperidad y la riqueza
- Rojo: Simboliza el amor y el matrimonio
- Rosa: Simboliza el amor y el amor romántico
- Azul: Simboliza la sabiduría y el éxito
- Verde: Simboliza la buena salud
- Amarillo: Simboliza estabilidad y buenas relaciones
¿Qué significan los diferentes elementos y poses?
Así como el color de Maneki-Neko puede significar cosas diferentes, también lo hacen los artículos que usa o sostiene. Elementos como monedas y gemas a menudo se ven incluidos con el gato, y las patas del gato pueden estar levantadas, o una u otra puede estar levantada. Todos estos tienen diferentes significados y pueden influir en la magia que posee el Maneki-Neko:
Adornos Maneki-Neko
Algunos de los diversos adornos con los que se puede encontrar a Maneki-Neko incluyen:
- Monedas:Maneki-Neko suele tener monedas de oro conocidas como "Koban", utilizadas en el período Edo. Estas monedas valen un Ryo, lo que equivale a alrededor de $ 1, 000. ¡Algunos Koban incluso están marcados con un valor de 10 millones de Ryo!
- Bolsa de dinero: Las bolsas de dinero alrededor del Maneki-Neko simbolizan la suerte y la riqueza.
- Carpa Koi: Las imágenes de la Carpa Koi alrededor del Maneki-Neko representan fortuna y abundancia.
- Ventilador/Tambor: Simboliza la suerte en el negocio y la atracción de muchos clientes.
- Piedras preciosas: Se dice que traen riqueza y sabiduría.
- Collares con cascabeles: Muchos Maneki-Neko usarán collares alrededor del cuello con cascabeles. A lo largo de la historia, los gatos japoneses han usado collares con cascabeles por la misma razón que los gatos modernos: ¡para que sus dueños puedan escuchar dónde están!
Posicionamiento de la Pata de Gato
Qué pata está levantando el Maneki-Neko también tiene importancia. Si se levanta la pata izquierda, se dice que el Maneki-Neko atrae a muchos clientes (haciéndoles señas para que entren). Se dice que el Maneki-Neko trae buena suerte y gran fortuna si se levanta la pata derecha. Si ambas patas están levantadas, el gato de la suerte proyecta y aleja todo mal.
¿Por qué se representa al Maneki-Neko con una pata que agita?
Maneki-Neko agita las patas porque el pequeño gato en los terrenos del templo, Tama, saludó e hizo señas al Damiyo para que entrara desde la lluvia. O bien, el saludo podría tomarse de la señal japonesa para hacer señas. El gesto occidental para llamar a alguien hacia ti es agitar los dedos en un movimiento de "ven aquí" con la palma de la mano hacia arriba. En Japón, esto se hace al revés, ¡con la palma hacia abajo mientras se doblan los dedos!
Reflexiones finales
Maneki-Neko tiene un lugar especial en la historia y la cultura japonesas y más amplias de Asia. Se dice que el gato de la suerte trae gran fortuna a muchos establecimientos, por lo que es común verlo en las entradas de restaurantes o tiendas en las comunidades asiáticas de todo el mundo. La historia de Maneki-Neko es turbia, pero la mayoría de las fuentes apuntan a que se originó en Tokio en el siglo XVII.
