Consideramos a nuestras mascotas como una familia, pero históricamente, esto no siempre fue así. Los perros han sido domesticados durante siglos, pero se utilizaron principalmente como animales de trabajo para cazar, rastrear y proteger hogares y ganado. Otros se usaron para matar alimañas o protegerse de depredadores peligrosos.
No solo ha cambiado nuestra relación con nuestros perros con el tiempo, sino también la forma en que los alimentamos. La comida comercial para mascotas es un concepto relativamente nuevo. ¿Cuándo se inventó la comida para perros tal como la conocemos? ¿Cómo ha cambiado con el tiempo? Echemos un vistazo en profundidad a la historia de los alimentos comerciales para mascotas.
Comida para perros a través de los tiempos
Comida para perros en el siglo XIX
A fines del siglo XIX, la principal fuente de alimento de un perro domesticado eran las sobras de la mesa. Esta dieta para perros persistió hasta bien entrado el siglo XX para los perros de granja de todo el mundo.
Para los perros de ciudad, su principal fuente de proteínas era la carne de caballo. Los caballos eran la principal forma de transporte en esos días. La gente no sacrificaba caballos específicamente para dárselos a los perros; casi todos tenían caballos y, como todos los animales, eventualmente morían. Cuando la comida y el dinero escaseaban, la gente usaba lo que estaba disponible.
1860: La invención del pastel de fibrina para perros
Un hombre de negocios llamado James Spratt se interesó en la comida para perros cuando vio perros esperando en los muelles de Londres por restos de galletas rancias. En busca de una nueva oportunidad de negocio, inventó las Tortas de Fibrina para Perros. Estas galletas eran parecidas a los pedazos de pan que tiraban los marineros, pero les habían añadido remolacha, verduras y carne.
James Spratt dirigió su publicidad a los dueños de perros de clase alta. Sus productos se convirtieron en uno de los productos más publicitados del siglo. También introdujo el concepto de diferentes alimentos para las diferentes etapas de la vida de un perro.
En 1908, surgió el primer concurso de Fibrine Dog Cake en forma de golosinas para perros llamadas Milk-Bones.
Comida para perros en el siglo XX
1918: Comida para perros enlatada
El final de la Primera Guerra Mundial vio un aumento increíble en el avance tecnológico. A medida que los vehículos de motor y los tractores comenzaron a ganar popularidad, la gente tuvo menos necesidad de los caballos que antes se usaban para el transporte y las operaciones agrícolas.
Un hombre llamado P. M. Chapel vio el exceso de población de caballos como una oportunidad para hacer comida para perros enlatada con carne de caballo. Primero vendió la comida bajo la marca Ken-L Ration. Solo usaba carne inspeccionada por el gobierno y se publicitaba mucho en todo Estados Unidos.
Ken-L Ration se hizo conocido por su jingle, "My Dog is Bigger Than Your Dog". También patrocinó un hotel para mascotas en Disneylandia llamado Ken-L Land.
1941: Comida seca para perros
La WWII marcó la invención de la comida seca para perros. Dicen que la necesidad es la madre de todos los inventos, y esto ciertamente fue cierto para la industria de alimentos para mascotas. Se requería metal para hacer comida enlatada para perros y ya no estaba disponible para ningún propósito que no estuviera relacionado con la guerra.
Para satisfacer la demanda, las empresas de alimentos para perros descubrieron que podían usar productos de cereales para crear alimentos no perecederos que se podían almacenar en bolsas, sin necesidad de metal. Lo que estas empresas descubrieron después fue que la capacidad de proporcionar a las personas una opción de comida seca y económica les daba un enorme margen de beneficio.
El potencial de ganancias gigantes atrajo a grandes corporaciones a la industria de alimentos para mascotas, y la gente se convenció de la conveniencia. En 45 años, el público en general estaba convencido de que la comida para mascotas era el único alimento con el que debía alimentar a sus mascotas.
1956: Primera croqueta de extrusión
General Mills compró la compañía de alimentos para mascotas de Spratt en 1950, mientras que Purina introdujo la primera croqueta para perros producida en masa en 1956. Antes de esto, Purina producía alimentos para cerdos y pollos a base de granos y plantas. Adquirió American Crab Meat Company en 1959, una compañía de alimentos para mascotas que fabricaba alimentos llamados "3 Little Kittens".
A pesar del nombre de la empresa, la comida para mascotas no contenía ningún cangrejo, pero era la única comida para gatos que contenía 16 ingredientes y proporcionaba una dieta completamente equilibrada. Esto llevó a Purina a crear el mismo tipo de alimento para perros.
Al crear croquetas mediante un proceso de extrusión, pudieron producir croquetas secas en masa utilizando ingredientes húmedos y secos. Muchas empresas de alimentos para perros todavía utilizan el proceso de extrusión en la actualidad, aunque en gran medida ha caído en desgracia. Se requiere un secado extremo y calor para producir croquetas mediante este proceso. Esto elimina parte del valor nutricional de los ingredientes crudos.
1968: Las primeras dietas veterinarias
A fines de la década de 1960 surgió una nueva tendencia en la fabricación de alimentos para mascotas. Un veterinario francés, Jean Cathary, fue pionero en las primeras dietas veterinarias para tratar enfermedades comunes como la insuficiencia hepática y renal. Registró su alimento como marca registrada, "Royal Canin", y su fórmula pronto fue copiada por Hill's Science Diet poco después.
1997 a la década de 2000: diversificación
Hill's Science Diet diversificó su línea de alimentos para perros (y alimentos para gatos) hasta bien entrada la década de 1990. Creó dietas especiales para todo tipo de condiciones de salud y se ganó la reputación de brindar nutrición de calidad a las mascotas.
La industria de alimentos para mascotas floreció durante este tiempo. Aparecieron más empresas con más opciones para perros. Lamentablemente, muchas empresas también tomaron atajos para seguir siendo competitivas y no todos los alimentos para mascotas eran saludables.
El auge de la industria de alimentos para mascotas provocó un aumento posterior en la industria veterinaria. Miles de veterinarios fueron patrocinados por grandes empresas de alimentos para mascotas. Solo había 10 escuelas de veterinaria en los Estados Unidos en 1940. Hoy en día, hay más de 30.
1998: El primer alimento crudo
Steve Brown es el pionero de la comida cruda para perros. Comenzó vendiendo golosinas, pero tuvo tanto éxito que se expandió a la comida para mascotas. Sus recetas se basan en los estándares europeos de nutrición. Hizo la primera comida cruda para perros que se vendió en los EE. UU.
Comida para perros en la década de 2000
2007: La cecina y la melamina causan miles de muertes
A principios de la década de 2000, la comida comercial para mascotas era el estándar de cuidado para la mayoría de los dueños de mascotas. Ya no había muchos perros que comieran las sobras de la mesa. Este aumento de popularidad también significó que las grandes corporaciones estaban produciendo los alimentos. Desafortunadamente, en muchos casos, esto condujo a un enfoque en las ganancias en lugar del control de calidad.
Muchas empresas comenzaron a obtener sus ingredientes donde estaban más baratos, por ejemplo, abasteciendo arroz y trigo de China. También utilizaron ingredientes que no fueron inspeccionados ni regulados por el gobierno. Como resultado, se produjo un brote de enfermedad en 2007.
Los perros estaban desarrollando una enfermedad renal y los estaba matando. Más de 270 muertes caninas se relacionaron con la contaminación por melamina que los fabricantes chinos agregaron a la comida para perros en un esfuerzo por aumentar artificialmente los resultados de las mediciones de las pruebas de "contenido de proteínas". Más de 5.300 marcas de alimentos para mascotas tuvieron que retirar sus alimentos por el escándalo.
Ocurrió una segunda tragedia en el mismo año que también se atribuyó a atajos fabricados por fabricantes chinos. Las golosinas secas hechas con pollo también estaban contaminadas con melamina. Se documentaron más de 1000 muertes debido a las golosinas contaminadas, pero no fue hasta 2012 que se retiraron las golosinas.
2011: Ley de Modernización de la Inocuidad de los Alimentos (FSMA)
Setenta años después de la invención de la comida comercial para perros, se aprobó la FSMA para reducir la contaminación. Este movimiento fue bien intencionado, pero no necesariamente mejoró la industria de alimentos para mascotas.
Esta ley permitió a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) forzar el retiro del mercado de alimentos para mascotas en productos inseguros. La ley tuvo efectos negativos en los fabricantes de alimentos y también en las mascotas.
Para compensar la pérdida de ganancias, los fabricantes comenzaron a usar aditivos químicos para prolongar la vida útil y mejorar el sabor y la apariencia de sus alimentos. Desafortunadamente, estos aditivos degradaron el valor nutricional de los alimentos.
Hoy en día, muchos clientes se han vuelto más exigentes con respecto a lo que comen sus perros, por lo que los fabricantes están mejorando sus recetas para que sean lo más ricas en nutrientes posible sin dejar de ser asequibles. También hay muchas empresas de alto nivel que ofrecen alimentos frescos para mascotas de buena calidad mediante un servicio de suscripción.
Reflexiones finales
Un corto paseo por el pasillo de alimentos para mascotas de tu localidad demostrará que la industria comercial de alimentos para mascotas está viva y coleando. El principio de producción de principios de 1900 aún se aplica: los alimentos que son convenientes y estables se venden mejor.
En los últimos años se ha visto un fuerte deseo de alimentos convenientes para mascotas que también sean saludables. Las empresas de alimentos para mascotas han tenido que cambiar la forma en que producen los alimentos y ser más transparentes sobre los ingredientes que incluyen.
La última década también ha visto un gran aumento en las compañías de alimentos frescos para mascotas que ofrecen alimentos frescos de grado humano que recuerdan inquietantemente a las sobras de la mesa que los perros comían en el siglo XIX. ¡Parece que casi hemos vuelto a donde empezamos!
