Los Los gatos han sido parte de nuestras vidas durante milenios. De hecho, su domesticación comenzó alrededor del 7500 al 7000 a. Nuestros antepasados lejanos disfrutaban de este elegante animal tanto por su utilidad como cazador de alimañas como por la agradable compañía que proporcionaba. Así, a lo largo de las generaciones y la selección genética, esta misteriosa criatura se ha ganado su lugar en nuestras familias para convertirse en un miembro de pleno derecho del hogar, al igual que el perro.
Más recientemente, la ciencia ha comenzado a examinar los beneficios para la salud asociados con vivir con un compañero felino, tanto fisiológica como psicológicamente. Más de un estudio ha demostrado estas virtudes, como reducir el estrés, mejorar la presión arterial y mejorar la inmunidad.
Estas son seis maneras en que los gatos pueden tener un impacto positivo en nuestra salud y bienestar.
Los 6 beneficios para la salud de tener un gato
1. Tener un gato es bueno para el corazón
Entre los beneficios asociados a tener un gato cerca, los relacionados con nuestra salud cardiovascular han sido objeto de varios estudios científicos. Algunos se centraron en las mascotas en general y citaron a los gatos, mientras que otros se centraron en estos últimos.
Existe, por ejemplo, este estudio realizado en la Universidad de Minnesota por un equipo de investigadores dirigido por el profesor Adnan Qureshi, especialista en neurología. Las conclusiones de este trabajo se presentaron en febrero de 2008.
Los autores analizaron grandes cantidades de datos de 4.435 adultos. Descubrieron que, estadísticamente, el riesgo de morir de un ataque al corazón era un 40 % más alto en personas que nunca habían tenido un gato en su vida.
El profesor Adnan Qureshi, fundador de un centro de investigación especializado en ictus (accidente cerebrovascular), y sus colegas han sugerido varias vías para explicar esta correlación. En particular, sus estudios sugirieron que la presencia de un gato podría ayudar a reducir el estrés y la ansiedad. Además, estos dos factores son conocidos por su impacto significativo en la salud cardiovascular.
2. Acariciar a su gato puede reducir su presión arterial
Con algunas excepciones, a los gatos les encantan las caricias de sus dueños. Pero lo realmente sorprendente es que acariciar a nuestros compañeros felinos también nos brinda beneficios tangibles. Además, probablemente hayas notado que te sientes mucho mejor teniendo a tu amigo felino en tu regazo y acariciándolo.
Este fenómeno también ha llamado la atención de los científicos. Entre ellos se encuentran la Dra. Karen Allen y sus colegas investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, autores de un estudio presentado en noviembre de 1999 en la reunión anual de la Asociación Estadounidense del Corazón.
Al realizar un seguimiento a varias decenas de pacientes, se dieron cuenta de que el acto de acariciar a un gato tenía un efecto calmante al bajar la presión arterial. Incluso descubrieron que las caricias ayudaron a lograr un mejor control de la presión arterial que ciertos medicamentos, incluidos los inhibidores de la ECA, en personas propensas a la hipertensión y en situaciones estresantes.
3. El ronroneo de tu gatito puede disminuir tu estrés
¿A quién no le gusta el ronroneo de un gato? Esta dulce melodía felina nos transporta a una relajación absoluta. Te sientes aliviado, tranquilo y bien contigo mismo tan pronto como acaricias a tu compañero. Probablemente ya hayas notado que te sientes mucho mejor después de un largo día de trabajo cuando tu bola de pelo se acurruca contra ti, ¿no?
Lo que es aún mejor es que los beneficios terapéuticos del ronroneo de un gato han sido científicamente probados, y la disciplina incluso tiene un nombre: terapia del ronroneo.
Se dedicó un artículo al tema y se publicó en la revista Scientific American. Leslie A. Lyons de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California explica que los gatos, al ronronear, producen vibraciones con frecuencias entre 25 y 150 Hertz. Además, se ha demostrado que este intervalo de frecuencia tiene muchos beneficios para nuestra salud. Incluso se utilizan durante ciertos tipos de atención. Por ejemplo, ayudan a reducir el estrés, los síntomas de disnea (dificultad para respirar), las sensaciones dolorosas y el riesgo de infarto. Además, estas bajas frecuencias también son conocidas por su efecto beneficioso sobre la densidad ósea y la salud ósea.
4. Vivir con un gato puede reducir las posibilidades de desarrollar alergias
La investigación científica muestra que permitir que los niños pequeños vivan con gatos o perros reduce el riesgo de desarrollar alergias u otras enfermedades más adelante en su vida.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Gotemburgo en Suecia estudió datos de dos estudios previos sobre el control de la salud de los niños, incluida información sobre sus mascotas, principalmente gatos y perros.
El primer estudio, realizado en 2007 entre 1.029 niños de 7 a 8 años, encontró que la exposición de los niños a las mascotas reducía significativamente el riesgo de desarrollar alergias, como asma y eczema. De hecho, mientras que la tasa de alergias era del 49 % para los niños que no habían crecido en contacto con ellos, esta cifra descendía al 43 % para los que habían vivido con un gato o un perro y al 24 % para los que habían convivido con tres animales.
El segundo conjunto de datos, recopilados entre 1998 y 2007 de 249 niños, muestra resultados similares. La tasa de alergias entre los niños que crecieron sin un gato o un perro fue del 48 %, en comparación con solo el 35 % entre los que habían vivido con un animal y el 21 % entre los que habían vivido con varios animales.
Por lo tanto, según los investigadores, estos dos estudios tomados en conjunto muestran que cuantos más bebés se encuentran en presencia de gatos o perros, menor riesgo tienen de desarrollar alergias más adelante.
5. Los gatos son mejores que los amigos imaginarios para los niños pequeños
La presencia de un gato es beneficiosa en más de un sentido para los niños. Un interesante artículo trata este aspecto en la revista American Humane.
El impacto positivo de los gatos en los niños pequeños no se trata solo de su salud. La influencia también se observa en la construcción de su personalidad y el desarrollo de habilidades sociales.
En términos de salud, la proximidad de los gatos ayuda a fortalecer la inmunidad de los niños. También ayuda a los jóvenes a estar mejor equipados para hacer frente a las alergias y el asma.
Al mismo tiempo, los niños que crecen con uno o más gatos aprenden más fácilmente conceptos como la responsabilidad, la empatía y el respeto por los demás. Tanta calidad que los hace mejores adultos.
6. Los gatos son los mejores amigos de los ancianos
Los beneficios asociados con tener gatos también se aplican a las personas mayores. Según un estudio publicado en la revista Frontier in Psychology, la compañía de felinos facilita a las personas mayores, que a menudo viven solas, afrontar la soledad. Además, cuidar a un amigo peludo (las diversas tareas relacionadas con la alimentación, los cuidados, los juegos, etc.) ayuda a las personas mayores a mantener cierta actividad y estructurar sus días. Por el lado de la salud, los gatos permiten a nuestros adultos mayores bajar la presión arterial y disfrutar de un sueño de mejor calidad, entre otros beneficios.
Tener un gato, por tanto, les ayuda a estar física y emocionalmente más sanos. Además, la compañía de los gatos puede ayudar a cualquier persona que sufra de soledad.
Reflexiones finales
En definitiva, tener un gato proporciona un verdadero bienestar para toda la familia; este gracioso animal también es un poderoso calmante para el estrés, ayuda a reducir futuras alergias y mejora nuestra salud física y emocional. Entonces, ¿a qué esperas para adoptar un gatito?
