El sabor juega un papel muy importante en la forma en que los humanos experimentan la comida. Por lo general, no comemos cosas que no nos parecen sabrosas, pero ¿se puede decir lo mismo de los miembros de nuestra familia canina? Los perros comen todo tipo de cosas extrañas: arena, hierba, papel, piedras, calcetines, juguetes e incluso sus propios excrementos. Es imposible que estos artículos tengan buen sabor, por lo que probablemente se esté preguntando si los perros tienen sentido del gusto.
Por supuesto, los perros tienen papilas gustativas, pero su tendencia a comer cosas extrañas que no son alimentos suele estar ligada a su curiosidad o a una necesidad insaciable de masticar más que al gusto.1
Sigue leyendo para obtener más información sobre los sabores que prefieren los perros y cómo el olor está relacionado con su capacidad para saborear.
¿Los perros tienen papilas gustativas?
Los perros tienen papilas gustativas en la lengua, al igual que los humanos. Se encuentran en las pequeñas protuberancias de la lengua conocidas como papilas. Si bien su sentido del gusto no es tan agudo como el nuestro, es uno de los primeros sentidos que desarrollan los cachorros.
Los perros tienen papilas gustativas en toda la lengua y en la parte posterior de la garganta.
¿Qué pueden saborear los perros?
Los perros solo tienen alrededor de 1700 papilas gustativas, en comparación con las 9000 de los humanos. Pero, al igual que nosotros, pueden identificar sabores como dulce, ácido, salado y amargo. Las papilas gustativas en diferentes áreas de la lengua de un perro son más sensibles a algunos sabores que a otros.
Los perros no desarrollaron receptores de sal de la misma manera que nosotros. Su dieta ancestral es naturalmente rica en carne y sal, por lo que nunca necesitaron buscar fuentes externas de sal, lo que los hizo menos interesados en alimentos con sabor salado.
A menudo prefieren los sabores dulces, lo que puede deberse a que su dieta ancestral incluía frutas y verduras silvestres.
A diferencia de nosotros, sin embargo, tienen papilas gustativas únicas que pueden saborear el agua. Entonces, aunque pensamos en el agua como una sustancia sin sabor, es probable que los perros tengan una experiencia muy diferente. Estas papilas gustativas especiales están en la punta de la lengua, la parte que se sumerge en el agua y se enrosca cuando un perro bebe. Se vuelven más sensibles cuando tienen sed o después de comer.
¿Cómo influye el olor en el sabor de los perros?
Aunque el sentido del gusto de un perro es aproximadamente una quinta parte más fuerte que el nuestro, su sentido del olfato puede ser hasta 100 000 veces mejor que el de los humanos, dependiendo de la raza. El olor juega un papel muy importante en la forma en que un perro experimenta su comida y el mundo entero. El aroma de un artículo mejora su sabor.
Además, los perros tienen un órgano de olor especial en el paladar que aumenta su sentido del olfato y les ayuda a "gustar". Debido a que su sentido del olfato es tan poderoso, la mayoría de los perros pueden saber intuitivamente si algo será seguro para comer simplemente con olerlo. Esto también explica por qué los perros a menudo se sienten más atraídos por los alimentos con olores fuertes; cuanto más huele, más atractivo les resulta.
Si un perro pierde su capacidad para oler, es posible que no muestre interés en su comida y necesite un poco de estímulo para comer.
¿Qué sabor no les gusta a los perros?
La mayoría de los perros evitarán la comida picante, ácida o amarga. Esta es la razón por la que muchos productos disuasorios del sabor usan sabores amargos o picantes para desalentar la masticación. Los perros a veces rechazan los medicamentos si también tienen un sabor demasiado amargo.
La capsaicina, el compuesto que se encuentra en los alimentos picantes y que provoca el picor, puede provocar reacciones físicas en los perros aunque no puedan percibir mucho del sabor. Incluso pueden experimentar la sensación de ardor al oler la comida picante.
Reflexiones finales
Los perros tienen papilas gustativas al igual que nosotros, aunque las suyas funcionan un poco diferente a las nuestras. Pueden saborear muchas de las mismas cosas que nosotros, aunque son más sensibles a algunos sabores que a otros. Los perros dependen en gran medida de su elevado sentido del olfato para que les ayude a saborear la comida y tendrán sus propias preferencias alimenticias individuales basadas en el gusto y el olfato.
