No tienes que decirle a nadie en los más de 63 millones de hogares estadounidenses que tienen perros que son animales maravillosos.1 Nos aman incondicionalmente y nos animan cuando 'estas triste. Una de las cosas más fascinantes de los perros es su sentido del olfato o del olfato. Cuando sacas a pasear a tu cachorro, es evidente que es una parte fundamental de sus vidas.
Si bien este sentido es esencial en nuestro mundo, es el alma de un canino. Lo curioso es que compartimos el 84% de nuestro ADN con los perros.2Sin embargo, ellos tienen la nariz mojada y nosotros no. La nariz húmeda de un perro ayuda con su sentido del olfato porque reúne las moléculas de olor de manera más eficiente.
Para entender por qué este rasgo es vital para tu perro, es útil poner el olfato en perspectiva para aprender su importancia. Comencemos con la fascinante biología canina que explica cuán único es tu mejor amigo.
La increíble nariz de tu perro
El perro doméstico de hoy compartió un ancestro común con el lobo de hoy en día. Las dos especies se separaron por caminos separados hace entre 9.000 y 34.000 años.3 Sin embargo, ambos animales eran y son depredadores. Su sentido del olfato es fundamental para ellos, desde localizar presas y definir su territorio hasta encontrar pareja.
El interior de la cavidad nasal está revestido con un tipo especial de tejido llamado epitelio olfativo. Ese revestimiento contiene más de 100 millones de receptores de olor. Algunos sabuesos con un sentido del olfato especialmente agudo como los sabuesos tienen incluso dos o tres veces más que eso. Por otro lado, las razas de cara plana o braquicefálicas, como los Pugs y los Bulldogs franceses, tienen menos receptores. Compare estas cifras con los humanos, que tienen entre 5 y 6 millones de receptores olfativos. Los gatos tienen más de 200 millones. Es fácil ver que los gatos y los perros nos ganan cuando se trata del sentido del olfato.
Sin embargo, no se trata solo de poder detectar olores. También se trata de diferenciarlos. Ahí es donde entra en juego una proteína llamada V1R. Permite a los perros y a todos los mamíferos diferenciar olores. Cuantas más variantes tenga, mejor será su detección. Las personas tienen dos y los perros tienen nueve. ¡Anota otro punto para los caninos!
Los otros perros aprenden sobre su mundo
Muchos animales, incluidos gatos y perros, tienen otra estructura corporal sensorial, llamada vomeronasal u órgano de Jacobson. Se encuentra entre el paladar duro en el techo de la boca y el tabique nasal que se encuentra entre las fosas nasales. Cuando ves a tu cachorro lamiendo y luego volviendo a meter la lengua en la boca, está poniendo a funcionar el órgano de Jacobson.
Permite que los perros emitan moléculas que flotan en el aire, como las feromonas que se desprenden durante el cortejo y el apareamiento. Su cerebro puede interpretar la estructura química de los olores e identificarlos como buenos o malos. Los científicos ahora saben que la capacidad de distinguir olores particulares está integrada en los animales. Todo esto habla de la importancia de este sentido y de cómo los perros evolucionaron para confiar en él.
Pero queda la pregunta, ¿qué tiene que ver una nariz mojada con esto?
Beneficios de una nariz mojada
Tiene sentido que cuando un animal depende de algo en particular, puede evolucionar y adaptarse para usarlo mejor. Ese resulta ser el caso con la nariz húmeda de un perro. Las moléculas de olor son minúsculas en tamaño. Al igual que un paño húmedo recoge mejor el polvo, una nariz húmeda recoge las moléculas de olor de forma más eficiente.
¿Cómo se moja la nariz de un perro?
No tienes que mirar a tu cachorro mucho antes de verlo lamiéndose la nariz. Secreta mucosidad al igual que las narices de otros animales y personas. Una nariz mojada le da a los perros otra ventaja. Los caninos sudan principalmente a través de sus patas. Sin embargo, el jadeo y la nariz mojada pueden ayudar a disipar el calor aún más rápido para ayudar a tu cachorro a reducir su temperatura.
Cuando una nariz mojada no es buena
Una nariz mojada le sirve bien a un perro cuando se trata de oler. Sin embargo, hay momentos en que es una señal de que algo anda mal con tu cachorro. La secreción excesiva, especialmente si es opaca, es un signo potencial de una infección respiratoria.
Muchas condiciones pueden empeorar rápidamente, especialmente si su cachorro muestra otros síntomas, como:
- Tos
- Letargo
- Fiebre
- Pérdida de apetito
Si nota estas cosas, lleve a su mascota al veterinario, especialmente si es un cachorro o una raza de juguete. Tenga en cuenta que muchas de estas enfermedades son altamente contagiosas y pueden propagarse rápidamente, incluso al resto de animales en la sala de espera de la clínica.
Es en gran medida un mito que una nariz seca es una señal de problemas en un perro. Algunos cachorros tienen la nariz seca la mayor parte del tiempo. Sin embargo, es una bandera roja si el cuero de la nariz está agrietado o sangrando. Vale la pena ir al veterinario si observa otros síntomas.
La buena noticia es que los perros no son los mejores a la hora de ocultarlo cuando están enfermos. Ese es un marcado contraste con nuestros amigos felinos, que ocultarán cualquier problema hasta que no tengan la energía para seguir con la artimaña.
Reflexiones finales
Los perros dependen de su agudo sentido del olfato para navegar por su mundo. La evolución y la crianza selectiva han ayudado en el camino a afinar esta increíble habilidad. Quizás sea otro ejemplo de cómo nuestros compañeros caninos siguen en contacto con su lado salvaje. Después de todo, ¿cuánto tiempo puedes sacar a pasear a tu cachorro antes de que tenga que investigar un nuevo olor?
