“Inteligente” es una palabra difícil de cuantificar. Los científicos luchan por encontrar una forma imparcial y no subjetiva de describirlo, especialmente cuando se trata de determinar la inteligencia de animales como las cacatúas. En cambio, analizan la inteligencia social, la formación de conceptos y las habilidades para resolver problemas. Si bien la mayoría consideraría que la cacatúa es relativamente inteligente, consideraremos cada aspecto de la inteligencia animal para ver dónde se encuentra la cacatúa. Comenzaremos con algo de anatomía y fisiología para ver si estas aves ten lo que se necesita para ser inteligente.
Ser un cerebro de pájaro
Naturalmente, equiparamos la inteligencia con el tamaño relativo del cerebro de un animal. Sin embargo, también es fundamental profundizar en su estructura para responder a esta pregunta para las cacatúas. Estas aves son miembros de la familia Psittacidae, que incluye cacatúas y loros. El primero es significativo, dado que la investigación sobre la cacatúa de Goffin la puso a la par con los chimpancés y los humanos en cuanto al uso de herramientas.1
Los científicos han buscado respuestas en la anatomía del cerebro de las aves para explicar estos comportamientos de orden superior. Un estudio encontró que las aves tienen densidades más altas de células nerviosas en sus prosencéfalos que los mamíferos,2 incluidos los primates y los humanos. Aunque los cerebros de las aves son más pequeños, las diferencias de densidad podrían explicar los numerosos ejemplos de habilidades cognitivas que vemos en las aves.
Otras investigaciones consideraron áreas específicas de los cerebros de aves y primates,3 específicamente los núcleos pontinos, que permiten el procesamiento de la información. Si bien la estructura no era significativamente más grande en las aves, los científicos encontraron que el cerebro aviar tenía núcleos espiriformes mediales más prominentes. Los mamíferos carecen de esta área. Sin embargo, la estructura se amplió en los loros.
Esta conexión neuronal permite funciones de orden superior de comportamientos más complejos. Puede jugar un papel directo en los tres aspectos de la evaluación de inteligencia que discutimos. Otro estudio descubrió la existencia de la cresta ventricular dorsal en el cerebro aviar.4 Eso es significativo porque esta estructura permite a los humanos comprender el lenguaje, el razonamiento espacial y la percepción sensorial.
Considere estos hallazgos y las cosas que usted, como dueño de una mascota, puede haber observado en su cacatúa, como el uso de herramientas, el aprendizaje vocal y la mímica. Profundicemos en estas habilidades y cómo explican la inteligencia de las cacatúas.
Resolución-de-problemas
Las cacatúas también forman parte de la subfamilia Cacatuinae, que incluye cacatúas. Este último ofrece una versión divertida de la resolución de problemas con los llamados "loros basura" de Australia. Estas aves han descubierto cómo abrir botes de basura, para disgusto de los propietarios. Muestra que usan el circuito cerebral único que tienen para resolver problemas y encontrar soluciones.
Las cacatúas son recolectores de tierra con una dieta que incluye nueces, semillas, frutas e insectos. Otro ejemplo de resolución de problemas consiste en abrir los alimentos que quieren comer. Estas aves tienen patas en zigodáctilo, lo que significa que dos dedos apuntan hacia adelante y dos hacia atrás. Eso les ayuda a moverse en las praderas y sabanas de su tierra natal.
Las cacatúas usan sus pies para agarrar la comida y pelar las semillas usando sus picos y lenguas. ¡Problema resuelto! Sin duda, habrás observado a tu mascota abriendo semillas de girasol, esparciendo los restos por todo el suelo. Es posible que lo hayas visto descifrar juguetes de rompecabezas o incluso cómo salir de su jaula.
Habilidad de hablar
Hablar es un rasgo único que los humanos solo comparten con las aves. Las cacatúas no son habladoras como sus contrapartes aviares, como el loro gris africano o el periquito. El canto y la mímica son donde toman protagonismo. Estas habilidades muestran signos de inteligencia. También demuestran memoria. Estas aves no solo están aprendiendo canciones y sonidos, sino que también los están recordando.
Una respuesta emocional
Las cacatúas te permiten saber lo que les pasa por la cabeza a través de su lenguaje corporal. Un pájaro enojado puede golpear su pico o agitar sus plumas. Por otro lado, una cacatúa contenta puede chasquear la lengua o rechinar el pico. Por supuesto, también está su cresta. Un pájaro alerta lo mantendrá erguido en previsión de lo que suceda a continuación. Una cacatúa feliz la acostará en un ángulo.
Curiosamente, la investigación también ha demostrado que las cacatúas muestran empatía, particularmente con un pájaro que les es familiar. Eso no es sorprendente dado lo sociales que son estas aves. También forman lazos de pareja temprano en la vida y se mantienen leales a sus compañeros. Estos hallazgos brindan más evidencia del funcionamiento de orden superior en estas aves.
La necesidad de estimulación mental
Toda esta información apunta a un aspecto crítico del cuidado de las aves: la estimulación mental. Un animal inteligente como una cacatúa debe tener cosas que hacer para prosperar. Ser inteligente tiene un precio cuando se trata de ser criado en cautiverio. Dado el contenido de su dieta y cómo se alimenta, no es exagerado decir que la mayor parte del día de una cacatúa en la naturaleza se la pasa buscando comida.
Un estudio de la Universidad de Guelph investigó qué aspectos de la vida en cautiverio afectan a las diferentes especies de loros para bien y para mal. Los investigadores concluyeron que existe una relación directamente proporcional entre la inteligencia de un ave y su necesidad de estimulación mental. Recomendaron que los dueños de mascotas proporcionen dietas y aviarios más naturales para cumplir con este requisito.
Los científicos explicaron además que las especies varían en la capacidad de manejar el estrés y adaptarse a una vida con poco enriquecimiento. Las cacatúas manejan bien el cautiverio. La facilidad para criar a estas mascotas es prueba de esa afirmación. Sin embargo, un pájaro aburrido podría tener un comportamiento autodestructivo, como arrancarse las plumas. Eso hace que la interacción diaria sea vital para el bienestar de una mascota.
Los investigadores descubrieron un giro moderno para proporcionar estimulación mental a través de videollamadas entre pájaros. Los científicos trabajaron con 18 loros, incluidas dos cacatúas. Los cuidadores les mostraron el proceso de usar videollamadas. No solo aprendieron, sino que todos los participantes aviares parecieron disfrutarlo. Los dueños de mascotas informaron mejoras dramáticas en el comportamiento.
Los investigadores supusieron que las llamadas proporcionaban un contacto social muy necesario, incluso cuando se hacían de forma remota. La evidencia de cambios de comportamiento ofreció una prueba más de la importancia de este aspecto del bienestar de los loros. Mostró la capacidad de la cacatúa para aprender y recordar el procedimiento, otro signo de inteligencia aviar. También demostró la formación de conceptos y la capacidad de hacer asociaciones.
Reflexiones finales
La ciencia de la inteligencia de las aves empieza a tomar vuelo. La investigación ya ha revelado algunos hechos sorprendentes sobre nuestros compañeros aviares. El cuerpo de evidencia anecdótica tiene un sólido respaldo científico que respalda nuestras observaciones de nuestras mascotas. La cacatúa proporciona una amplia confirmación de que, de hecho, es un ave inteligente. Marca todas las casillas de las formas en que los científicos miden la inteligencia animal.
