Los investigadores han estado tratando de averiguar cuándo y dónde se domesticó por primera vez al gato doméstico durante décadas. Inicialmente pensaron que este no sería un acertijo difícil, y que encontrarían todas las respuestas en algunos de los registros arqueológicos ya existentes, solo para quedar decepcionados una vez que supieron que los restos ancestrales del gato domesticado tenían las mismas características. como los de sus homólogos salvajes.
Algunas personas se han resignado al hecho de que nunca sabremos con seguridad cuándo se domesticó al primer gato ni dónde. Lo único que parecía tener sentido en ese momento, después de años de investigación, es que los gatos tienen una sola ascendencia salvaje. Sin embargo, cómo se domesticaron los gatos es una historia bastante sencilla. Se cree que a medida que crecían los asentamientos humanos, la comida atraía a los roedores, lo que inevitablemente llamó la atención de los gatos que vivían en la naturaleza, comenzando nuestra larga y mutuamente beneficiosa relación.
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¿Cuál es la ascendencia del gato domesticado?
Algunos científicos creen que el proceso de domesticación nunca tuvo lugar no en una, sino en dos cepas. También han reiterado que nuestros gatos domésticos poseen el mismo genotipo que Felis silvestris lybica, una especie de gato salvaje que se encuentra típicamente en las regiones del suroeste de Asia y el norte de África.
Después de estudiar el ADN de esta especie, dedujeron que la domesticación del Felis catus (gato moderno) comenzó durante el Neolítico, en las partes occidentales de Asia. Y los antiguos egipcios solo se enteraron de lo que sucedía al otro lado del mundo durante el período clásico.
En otras palabras, su investigación descartó la idea de que los antiguos egipcios fueron los primeros en domesticar gatos.
Los restos óseos de una especie de gato diferente fueron descubiertos nuevamente en China por otro grupo de investigadores. Y según esos restos, los chinos también intentaron domesticar a sus gatos nativos durante un cierto período. Los investigadores no pudieron decir cuándo fue exactamente eso, pero estaba bastante claro que la domesticación tuvo lugar hace siglos, y la especie en cuestión era el gato leopardo.
Sin embargo, no había pruebas que demostraran que el gato doméstico actual tuviera alguna relación con el gato leopardo.
¿Qué llevó a la domesticación de Felis Catus?
En su mayor parte, los pueblos antiguos nunca tuvieron ninguna razón para domesticar gatos. Y a nuestros ronroneantes amigos felinos no les importaba presentarse, porque tenían todo lo que necesitaban en la naturaleza. Pero las cosas cambiaron rápidamente cuando las comunidades agrícolas comenzaron a prosperar en el Creciente Fértil.
La Media Luna Fértil, a veces denominada la Cuna de la Civilización, es una región en forma de media luna en el oeste de Asia. Es la región acreditada como el lugar de nacimiento de varias innovaciones tecnológicas que han ayudado a mejorar nuestra sociedad moderna. Incluida la utilización del riego en la agricultura.
Los nativos dependían de la agricultura como fuente de sustento porque la región tenía (y todavía tiene) un suministro constante de agua y suelo fértil. El agua se extraía del mar Mediterráneo y/o de los ríos Éufrates y Tigris.
A medida que crecían los asentamientos, tenían que aumentar su producción. Y el producto atrajo roedores que rápidamente se convirtieron en una molestia. Como la naturaleza lo tendría, el aumento de la población de ratas y ratones inevitablemente llamó la atención de los gatos que viven en la naturaleza. Instintivamente, supieron que habían encontrado una fuente sostenible de alimentos y ese fue el comienzo de nuestra relación mutuamente beneficiosa.
Fueron tan eficaces en el tratamiento del problema que les dimos acceso sin restricciones a los barcos que transportaban granos y otros productos a otras regiones. Eventualmente, nos encariñamos tanto con ellos que algunas personas comenzaron a hacerse amigos de ellos incluso si no tenían una infestación de la que preocuparse.
Con todo lo dicho, el registro verdadero más antiguo de la domesticación de gatos proviene de un gato encontrado enterrado deliberadamente con su dueño en una tumba en Chipre, hace unos 9.500 años. Naturalmente, se supone que la domesticación de gatos debe haber comenzado algún tiempo antes, ya que no había gatos nativos en Chipre.
¿Por qué los antiguos egipcios amaban tanto a los gatos?
A los antiguos egipcios nunca les gustaron las serpientes. Cada vez que se encontraban con uno, suponían que habían conocido a Apopis, el demonio del caos. También llamado Rerek, Apepi o Apep, Apophis siempre tomaba la forma de una serpiente cada vez que venía de visita. Pero cuando fueron testigos de cómo los gatos matarían a las serpientes incluso sin dudarlo, inmediatamente supieron que habían encontrado un nuevo dios que los mantendría a salvo.
Bastet era el nombre de la diosa que venía en forma de gato. Y según sus escrituras, representaba la fertilidad, el amor y la familia. Los gatos eran tan venerados en las comunidades egipcias que la gente decidió redactar leyes estrictas con respecto a su trato. Por ejemplo, había una ley que dictaba que cualquiera que fuera sorprendido en un acto que pusiera en peligro la vida de un felino sería condenado a muerte.
Los faraones no fueron los únicos miembros de la comunidad que fueron momificados una vez que fallecieron. También momificaron a sus gatos, junto con algunos ratones para hacerles compañía mientras viajaban al otro mundo. Esas momias de gatos han sido fundamentales en la investigación actual, ya que las pruebas de su ADN nos han ayudado a descubrir la historia de nuestros amigos felinos.
¿Eran los egipcios los únicos que adoraban a los gatos? No. Los vikingos tenían a Frey, que era una diosa gato que representaba la belleza y el amor. Los asiáticos adoraban a una diosa de la fertilidad que ocasionalmente visitaba a su pueblo en forma de gato.
¿Cuál es la diferencia entre el gato moderno y el gato montés?
Físicamente, el gato moderno tiene una estatura y un cerebro relativamente más pequeños. Aunque no es seguro, creemos que esto tiene algo que ver con su dieta diferente, el cambio en el nivel de actividad y la menor necesidad de un agudo instinto de supervivencia. También notamos que sus pelajes son más coloridos en comparación con los del gato montés, pero eso podría deberse a que no tienen que mezclarse con ningún entorno.
Sus pupilas también evolucionaron, ya que ya no son redondeadas. Los alumnos son de naturaleza más vertical, probablemente para complementar mejor su estilo de caza. Los científicos creen que las pupilas verticales son superiores a las de tipo redondeado, ya que facilitan que un depredador calcule con eficacia distintas distancias.
Conclusión
Siempre nos han gustado los gatos como son. Es por eso que inicialmente no vimos la necesidad de cruzarlos, como hacemos con los perros, para mejorar sus habilidades físicas. Las características únicas que nuestros gatos domésticos desarrollaron con el tiempo fueron el resultado de cruzarse con gatos monteses sin nuestro conocimiento.
Y eso fue una bendición disfrazada porque hizo que la gente se diera cuenta de que podían practicar la cría selectiva si querían tener una raza que tuviera un temperamento o aspecto diferente.
Los gatos probablemente fueron domesticados debido a la agricultura, donde las inevitables alimañas se sintieron atraídas por las reservas de granos. Los gatos se sintieron atraídos por las alimañas y, a su vez, fomentamos la presencia del gato para ayudarnos a deshacernos de ellas.
