Puede parecer extraño cuando tu gato se acomoda para acurrucarse solo para comenzar a acicalarse furiosamente en tu regazo, pero hay una razón detrás de este comportamiento. Si bien puede parecer que se ha distraído de acurrucarse contigo, los estudios muestran que el aseo de los gatos es un comportamiento dirigido y orientado a objetivos, lo que significa que cuando los gatos se acicalan, tienen un objetivo en mente cuando comienzan.1
Para los gatos, acicalarse en su regazo funciona de manera similar a acicalarse, el término científico para el acicalamiento social de otros animales. ¡Tu gato está tratando de vincularse contigo
¿Por qué los gatos se acicalan solos?
Los animales quieren estar limpios, al igual que las personas. Sin embargo, el aseo tiene más funciones que solo limpiar. Muchas personas se sienten relajadas después de ducharse y, de manera similar, los gatos se sienten relajados cuando se acicalan. Cuando un gato se prepara para una larga sesión de aseo, ha decidido que no hay amenazas inminentes.
Por lo tanto, cuando su gato se sienta en su regazo y comienza a acicalarse, le está indicando que se siente relajado y que es hora de relajarse con él. El aseo es tan relajante para los gatos que el comportamiento puede convertirse en un mecanismo de afrontamiento desadaptativo, lo que resulta en un exceso de aseo, irritación de la piel y pérdida de cabello.
¿Qué es el exceso de aseo personal?
En pocas palabras, el exceso de aseo es cuando el comportamiento de aseo de un gato produce efectos secundarios adversos, como pérdida de cabello o irritación de la piel. Si bien el aseo personal es un comportamiento natural y beneficioso, hacerlo demasiado puede resultar en la pérdida de los aceites necesarios naturales de la piel y provocar la pérdida del cabello por tirones y tirones de los folículos pilosos.
En casos severos, el cepillado excesivo puede causar ronchas, abrasiones, abscesos y otras heridas en la piel debido al procesamiento excesivo de la piel durante el cepillado.
¿Qué causa el exceso de aseo personal?
El exceso de aseo en los gatos suele ser producto del estrés. En muchos casos, el acicalamiento se convierte en un comportamiento compulsivo que el gato debe completar para sentirse “completo”. Es análogo al lavado excesivo en pacientes con trastornos y síntomas obsesivo-compulsivos. El acicalamiento se convierte en parte del ritual de "autoconsuelo" del gato, donde el comportamiento se vuelve destructivo para uno mismo.
Dado que el aseo excesivo es un síntoma, no una enfermedad, es difícil identificar la causa exacta del comportamiento. Diferentes gatos responden al estrés de manera diferente, y lo que podría convertirse en un problema de acicalamiento excesivo para algunos gatos podría ser un encogimiento de hombros indiferente para otro gato.
Si tu gato se está acicalando demasiado hasta el punto de lastimarse, llévalo a un veterinario. Su veterinario podrá ayudarlo a identificar qué es lo que hace que su gato se sienta tan incómodo y ayudarlo a solucionarlo. En casos severos, su veterinario puede recetar medicamentos contra la ansiedad para que su gato se sienta más cómodo en su vida diaria.
¿Qué es el acicalamiento?
La otra explicación de por qué a tu gato le gusta acicalarse sobre ti es que el comportamiento es una extensión del comportamiento de acicalamiento de los gatos. Allogrooming es la palabra científica formada por "allo", que significa "otro" o "diferente", y "grooming" se refiere al proceso de limpiar físicamente a otra criatura. El acicalamiento no solo está presente en el reino animal. Los seres humanos disfrutan el proceso de bañar a sus hijos, cepillarse y peinarse unos a otros, y otros comportamientos de acicalamiento que dan señales de nuestras raíces en el mundo de los primates.
Para los gatos, el acicalamiento consiste en lamerse unos a otros para alisar el pelaje y eliminar la suciedad y las partículas de mugre del pelaje del acicalado. El aseo en gatos adultos se centra en la zona de la cabeza y el cuello.
Este comportamiento refleja la tendencia humana de peinar el cabello de otros adultos cuando realizan comportamientos de acicalamiento en lugar de todo el cuerpo como lo harían con un niño. Si bien es imposible hacer distinciones sobre por qué los gatos toman estas decisiones conscientes, con los humanos adultos, generalmente consideramos que la idea de ser bañado por otro adulto es vergonzosa o innecesaria. Por lo tanto, el acicalamiento tiende a centrarse en áreas del cuerpo que son físicamente visibles en la vida diaria.
El acicalamiento como comportamiento social en gatos
Alogrooming también funciona como un comportamiento social crítico que permite a los gatos establecer un orden jerárquico. Se observó que los gatos dominantes acicalaban a otros gatos con más frecuencia que los sumisos. Además, los gatos dominantes adoptarían una postura "más alta", parados o sentados sobre el gato sumiso, generalmente recostados de lado.
En términos de jerarquía social, el acicalamiento también suele ser un precursor de las demostraciones de dominio en un sentido más convencional. Se observó que los gatos dominantes no solo acicalaban a los gatos sumisos, sino que también los antagonizaban activamente.
El comportamiento combativo se documentó en los gatos que se dedicaban al acicalamiento, pero fue significativamente más común en los gatos dominantes que en los sumisos. El acicalamiento fue un precursor del comportamiento combativo entre los gatos dominantes y los sumisos.
El aseo entre gatos y humanos
El acicalamiento ocurre entre los humanos y sus mascotas todo el tiempo. Bañamos a nuestros perros, cepillamos a nuestros gatos y, al hacerlo, fortalecemos el vínculo entre humanos y animales. El acicalamiento también se ve en la otra dirección. A menudo, las personas se refieren a los gatos y perros que los lamen como si estuvieran dando besos. Aún así, en realidad, esta es una función de acicalamiento; dado que el acicalamiento es un comportamiento afectuoso, es una comparación acertada, pero no es exactamente lo mismo.
Los gatos disfrutan del acicalamiento; es relajante y calmante para ellos porque significa que no están en peligro. Los gatos a menudo se calman para acicalar a sus dueños por un tiempo, pero es posible que se acicalen solos, ya que no tenemos pelaje que puedan lamer, y lamer nuestra piel probablemente les resulte un poco extraño, incluso si el impulso conductual es natural.
Tu gato puede acomodarse para un abrazo y acicalarse para mostrarte que no hay peligro. Al acomodarse para acurrucarse y acicalarse, su gato le indica que también es hora de relajarse. Los gatos son muy perceptivos a los sentimientos de quienes los rodean, y pueden detectar si te sientes estresado, incluso si tratas de no demostrarlo.
Reflexiones finales
No f altan las formas en que a nuestros gatos les gusta demostrarnos que nos aman y acicalarse mientras nos abrazan es solo una de las formas en que nos dicen que nos aman. Ya sea que la mente de tu gato esté en acicalarte o acicalarte, ese mensaje tiene cierto encanto.
