¿Alguna vez has mirado a tu cachorro mimado dormitando en el sofá y te has preguntado cómo esta criatura perezosa podría estar relacionada con un lobo? Tampoco está solo en su pregunta, ya que los científicos han luchado durante mucho tiempo para determinar cómo los lobos se convirtieron en perros. La teoría actual es que los primeros humanos domesticaron a ciertos lobos que ya estaban perdiendo el miedo a los humanos y criaron deliberadamente a los que eran más amigables con las personas.
En este artículo, aprenderá cuándo y cómo los lobos se convirtieron en perros y qué creen ahora los científicos sobre su ascendencia genética. Varios investigadores aún desconocen los orígenes de nuestra relación con los perros, pero la búsqueda de respuestas continúa.
¿Antes los perros y los lobos eran una sola especie?
Algunos de los estudios científicos más recientes han llegado a una nueva conclusión sobre la ascendencia genética de perros y lobos. Anteriormente se pensaba que los perros domésticos descendían directamente de los lobos grises como los que siguen vivos en la actualidad. Sin embargo, los científicos ahora creen que los perros descienden de lobos extintos. Así que sí, los perros y los lobos solían ser una sola especie, pero la parte del lobo en la ecuación ya no existe.
Estudiar la genética del lobo es extremadamente complicado porque los animales tienen un rango de población muy amplio en comparación con otras especies. Los lobos se encuentran en todo el mundo, y lo mismo ocurría en la antigüedad. Diferentes poblaciones también se entrecruzaban con frecuencia, lo que enturbiaba aún más el cuadro genético.
Incluso hoy en día, los científicos aún están identificando subespecies dentro de la especie más amplia de lobo gris e incluso pueden identificar una especie completamente nueva en algún momento.
¿Cuándo se convirtieron los lobos en perros?
Una vez más, los científicos aún tienen que determinar de manera concluyente cuándo se domesticaron los perros por primera vez. Lo mejor que han encontrado es un rango de tiempo durante la última edad de hielo. Los humanos probablemente comenzaron a domesticar lobos hace entre 15 000 y 23 000 años.
Una teoría sugiere que los lobos pueden haber sido domesticados más de una vez en diferentes lugares según la composición genética de los perros antiguos. Sin embargo, una posibilidad más probable es que las poblaciones de lobos en otras áreas geográficas lograran cruzarse a veces.
¿Dónde se convirtieron los lobos en perros?
Como tantas preguntas sobre perros y lobos, esta aún no tiene una respuesta exacta. Estudios previos sugirieron que los perros surgieron por primera vez en lugares como Europa occidental, Medio Oriente, Siberia y el este de Asia o incluso en una combinación de lugares. El estudio más reciente, publicado en 2022, argumenta que los perros probablemente se originaron en el este de Eurasia.
¿Cómo se convirtieron los lobos en perros?
La teoría más aceptada sobre cómo los perros se convirtieron en lobos es la historia de dos especies que se unieron para beneficio mutuo. El clima de la edad de hielo era duro y la caza probablemente era difícil para los lobos antiguos. Debido a esto, los lobos más valientes probablemente comenzaron a rondar los campamentos humanos en busca de comida. Ya inclinados a ser más dóciles, estos lobos transmitieron ese rasgo de personalidad a sus crías.
Al ver el potencial de tener estos lobos domesticados para ayudar a cazar y proteger sus hogares, los primeros humanos comenzaron a criar deliberadamente animales que fueran amables y apegados a las personas. Con el tiempo, los rasgos del lobo salvaje desaparecieron por completo y el perro doméstico llegó para quedarse.
Desde los primeros perros, probablemente parecidos a razas árticas modernas como Huskies y Malamutes, los humanos desarrollaron especies para desempeñar otras funciones. Si necesitaban un perro que los ayudara con una tarea, buscaban perros con rasgos y comportamientos que pensaban que funcionarían mejor y los criaban.
Todos los perros son iguales, pero dentro de esa especie se encuentra una de las diversidades más notables que puedes encontrar. Ahora hay cientos de razas de perros diferentes, con nuevos híbridos que aparecen cada año.
Conclusión
Los lobos y los perros pueden haber sido alguna vez la misma especie, pero ahora se parecen poco. Los humanos criaron perros con los rasgos que querían, sí, pero los perros también se adaptaron para vivir más fácilmente con los humanos. Debido a esto, los perros modernos dependen principalmente de los humanos para sobrevivir, a diferencia de los lobos, que se encuentran entre los supervivientes más independientes e inteligentes del planeta.
Mientras los científicos continúan buscando los detalles de la historia del origen del perro y el ser humano, debemos entender las diferencias entre las dos especies. Los lobos no son mascotas y los perros ya no se comportan (o comen) como animales salvajes.
