Una de las cosas más polarizantes de los perros es su entusiasmo por besarte. Si te acercas a sus caras, es muy probable que te estés bañando la lengua. Algunas personas lo aman, otras lo odian y a los perros no les importa de ninguna manera.
Pero ¿y los gatos? No a mucha gente le gusta el beso de un gato, y hay una buena razón para ello: sus lenguas se sienten como papel de lija.
Parece extraño que los perros tengan lenguas tan suaves mientras que las de los gatos son tan ásperas; después de todo, ambos evolucionaron para ser depredadores, ¿verdad? ¿Qué pasa con las lenguas de gato?
¡Veamos qué dice la ciencia!
¿Qué hace que las lenguas de los gatos sean tan ásperas?
La razón por la que la lengua de un gato es áspera es que está revestida de espinas que miran hacia atrás llamadas papilas. Estas espinas están hechas de queratina, al igual que nuestro cabello y nuestras uñas, y se extienden hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la lengua del gato, aunque se agrupan principalmente en el medio.
Puedes ver las papilas en su lengua si miras lo suficientemente cerca. Sin embargo, no es probable que tu gato se quede sentado con la lengua afuera mientras lo examinas, así que tal vez quieras intentar tomar una foto rápida.
No se preocupe si esto es una novedad para usted: los científicos todavía están aprendiendo sobre todo esto. De hecho, recientemente descubrieron que las papilas no tienen forma de cono ni son sólidas, como pensaban anteriormente. En cambio, tienen forma de cuchara y son huecos.
Esto es importante porque informa gran parte de lo que los gatos usan para hacer sus lenguas ásperas.
No hay una sola razón
Si te preguntas por qué los gatos tienen la lengua áspera, estás viendo el problema de forma equivocada. No hay una "razón" detrás: son el producto de milenios de evolución.
Como resultado, no va a haber una sola respuesta a la pregunta. El quid de la cuestión es que los gatos usan la lengua para varios fines, y la aspereza facilita muchas de esas tareas.
Es imposible decir si las lenguas ásperas evolucionaron debido a su funcionalidad o si los gatos simplemente aprendieron a sacar lo mejor de la mano que les dio la naturaleza. Probablemente no sea tan importante de ninguna manera.
Entonces, en lugar de buscar una sola respuesta a la pregunta, veamos todas las formas en que tener una lengua áspera beneficia a los gatos.
Las lenguas ásperas ayudan al beber agua
Dado que las papilas en la lengua de un gato son huecas y en forma de cuchara, es mucho más fácil para los gatos beber agua.
Los gatos no pueden fruncir los labios y chupar agua como nosotros; en cambio, meten la lengua en el agua y la vuelven a meter rápidamente en la boca.
Cuando hacen esto, las palas de las papilas arrastran gotas de agua de la superficie, creando una espiral que el gato puede cerrar con la boca y tragar. Puede que no sea tan eficiente como la forma en que bebemos nosotros, pero definitivamente funciona para ellos.
Los perros, por otro lado, sumergen toda su lengua en el agua y luego la enrollan, metiéndose en la boca enormes tragos de agua. Es desordenado, como cualquiera que haya limpiado después de un perro puede decirte. Los gatos, por su parte, solo sumergen la punta de la lengua en el agua, y las papilas se encargan del resto.
Su lengua ayuda a arreglarse
Lo más probable es que hayas visto a tu gato pasar la mayor parte de sus horas despierto acicalándose. Aunque no lo parezca, los gatos son realmente eficientes cuando se trata del cuidado del cabello, y todo se debe a las papilas en sus lenguas.
Las papilas ayudan a que la saliva del gato penetre profundamente en su pelaje, hasta la piel. Sorprendentemente, si comprimes el pelaje de un gato, ¡encontrarás que la distancia a la piel de un gato a través del pelaje es exactamente la longitud de las papilas! (Hay una excepción: el persa doméstico, por lo que su pelaje es tan propenso a enredarse y enredarse).
Asegurarse de que la saliva penetre lo suficientemente profundo como para llegar a la piel del gato tiene otro beneficio: elimina la sangre y otros materiales que podrían darle a su gato un olor no deseado. Esto es importante para fines de caza, y también explica parcialmente por qué las lenguas de los gatos difieren de las que tienen los perros.
Con algunas excepciones, los gatos son cazadores solitarios, por lo que cualquier cosa que pueda delatar su presencia podría arruinar su oportunidad de cenar, y eso eventualmente podría causar que mueran de hambre. Los perros, por otro lado, tienden a cazar en manadas y cazan presas a grandes distancias.
A un perro no le importa mucho si lo hueles venir, lo único que importa es si puedes dejarlo atrás. Sin embargo, para un gato es literalmente una cuestión de vida o muerte, por lo que es bueno que tengan esa lengua áspera.
Una lengua áspera ayuda a los gatos a comer
Suponiendo que un gato haya logrado ocultar su olor y matar a su presa, ahora necesita poder comer suficiente carne de su presa para satisfacerlo, y las papilas en su lengua lo ayudarán a hacer precisamente eso.
El primer propósito de Papillae durante la comida es ayudar al gato a agarrar firmemente a su presa. Esto es especialmente importante cuando el gato s alta por primera vez, ya que la presa tiene un breve momento en el que podría tener la oportunidad de escapar si suelta el agarre del gato. Gracias a las papilas, pocos animales logran escapar.
Una vez que su presa está muerta y casi consumida, las lenguas ásperas les ayudan a eliminar hasta el último trozo de carne de los huesos del animal. Funciona de la misma manera que un rallador de queso, raspando continuamente un poco más con cada pasada.
Dado que la tasa de éxito de caza de un gato puede variar enormemente, necesitan aprovechar al máximo cada comida, y sus lenguas ásperas aseguran que lo hagan.
¿Qué sucede cuando un gato pierde sus papilas?
Es posible que hayas notado que algunos gatos, especialmente los más viejos, pueden tener "áreas calvas" en la lengua que no son tan ásperas como el resto. Eso es porque, al igual que nuestro cabello y uñas humanos, las papilas de un gato pueden desprenderse, pero a diferencia de nuestro cabello y uñas, no vuelven a crecer.
Cuando esto suceda, será mucho más difícil para tu gato acicalarse, por lo que tendrás que tomar el relevo. Si ha notado que su gato comienza a tener parches suaves en la lengua, aumente sus esfuerzos de aseo en consecuencia, especialmente si comienza a notar esteras o enredos en su pelaje.
También debes llevar a tu gato al veterinario, solo para estar seguro. El herpes oral y otras enfermedades pueden hacer que las papilas se rompan, por lo que debes descartar algo más grave.
La extraña, maravillosa y áspera lengua de gato
Si bien las lenguas de los gatos pueden no ser excelentes para mostrar afecto, son fantásticas para muchos otros propósitos. Dado que gran parte de la investigación sobre las lenguas de los gatos es relativamente reciente, es probable que todavía estemos rascando la superficie de lo que estas cosas pueden hacer (sin juego de palabras).