Los peces luchadores siameses o Bettas tienen un rasgo único que los sacó de los arrozales y los llevó a los acuarios. Los Bettas salvajes son diferentes de los peces que ves en las tiendas de mascotas. Carecen de las elaboradas aletas y la coloración. Los peces domesticados se crían selectivamente para las variedades que solo atraerían una atención no deseada en la naturaleza.
A pesar de la ruleta genética, todos los machos Bettas comparten el rasgo singular de la llamarada. Es una exhibición elaborada de abanicar sus aletas, agitar sus branquias e inflar sus cuerpos. Es todo un espectáculo para presenciar. El comportamiento agresivo no es inusual en el reino animal. Pero la historia de Betta es diferente.
Historia
El hábitat nativo del Betta es el sureste de Asia, donde vive en pantanos, ciénagas y estanques. El nombre es algo inapropiado. Betta es el nombre del género, del cual hay 75 especies. El pez que conocemos con este nombre es Betta splendens, o su nombre común tailandés, Pla Kud.
Los científicos no saben mucho sobre su historia. Sin embargo, generalmente se cree que ha sido domesticado durante al menos 1000 años. Parece que la gente ha disfrutado viendo el comportamiento agresivo de los Betta durante siglos. Su popularidad ha impulsado un mercado para esta especie como pez de combate y ornamental. La crianza selectiva continúa para cada propósito.
Comportamiento agresivo
Solo mirar a un Betta macho es suficiente para asociar su comportamiento con la agresión. Las hembras también se encienden, pero no en el mismo grado. La llamarada hace que cada combatiente parezca más grande y, por lo tanto, la amenaza más formidable. Es una excelente manera de proteger la comida y el territorio.
Flaring también tiene un propósito evolutivo. Si un pez retrocede, la artimaña funcionó. El vencedor ganaba el territorio o lo que estuviera en juego, con un costo físico mínimo. El perdedor también triunfa porque evitó lesiones y un mayor riesgo de enfermedad o muerte.
Quizás te preguntes por qué un pez betta puede encenderse si los dos peces no están en el mismo tanque. La evolución no ha eliminado este comportamiento de su repertorio, poniendo el instinto a cargo cuando dos machos se ven. ¡El otro luchador puede incluso ser el propio reflejo del Betta!
Comportamiento de apareamiento
La llamarada también ocurre como parte del comportamiento de cortejo y apareamiento. Los hombres lo hacen por las mismas razones de verse más grandes y fuertes. Sin embargo, la motivación es diferente. Su propósito es hacer que un pez se destaque como el compañero mejor o más apto. No es diferente a un pavo real o un pavo que aviva sus plumas.
La fisiología de las llamaradas
Los científicos han estudiado la quema durante décadas para determinar por qué ocurre. Incluso Charles Darwin reflexionó sobre la pregunta. Una explicación probable es que está relacionado con hormonas específicas del sexo. Las hembras Bettas a menudo tienen una pequeña cantidad de andrógenos, la hormona sexual masculina, lo que puede explicar por qué a veces también se inflaman.
Un estudio publicado en la revista "PLoS Genetics" reveló evidencia fascinante detrás del comportamiento de llamarada. Los investigadores observaron que dos machos que luchan llegan a un punto en el que sus acciones se sincronizan. El análisis genético mostró genes enriquecidos de manera similar. Podría reflejar las consecuencias de la crianza selectiva. Sin embargo, abre un nuevo camino de investigación.
Otras investigaciones profundizaron en la teoría de las hormonas específicas del sexo. Los científicos expusieron a machos Bettas a medicamentos antiandrógenos. Estos aumentaron el comportamiento audaz, independientemente de la dosis. Esta evidencia sugiere que algo más está sucediendo para desencadenar la llamarada.
La respuesta puede estar en otro mecanismo para explicar este comportamiento agresivo. Los investigadores observaron una hormona diferente llamada serotonina. Este químico se activa en el cerebro y otras partes del cuerpo, incluido el sistema digestivo. También desempeña un papel tanto en el estado de ánimo como en la función sexual.
Los científicos administraron un fármaco que en última instancia conduciría a niveles más altos de serotonina en machos Bettas. Descubrieron que los peces exhibieron un comportamiento menos agresivo, lo que sugiere algún tipo de control biológico innato sobre las llamaradas. Curiosamente, también se encontró una respuesta similar en Bettas hembras.
Bueno o malo
Mientras que el jurado aún está deliberando sobre las razones fisiológicas detrás de la quema, todavía podemos preguntarnos si es bueno o malo. Sirve para propósitos beneficiosos si aumenta las posibilidades de supervivencia del macho Betta. Por lo tanto, en la superficie, podemos concluir que las llamaradas no son algo negativo.
Sin embargo, eso no significa que la quema sea siempre positiva. Se necesita una gran cantidad de energía para realizar esta exhibición. Por lo tanto, puede aumentar el nivel de estrés de los peces y hacerlos más vulnerables a las enfermedades. También existe el riesgo de lesiones si dos machos se lanzan fuego el uno al otro. Si bien los bettas no siempre mueren peleando, las infecciones son posibles complicaciones de una batalla.
Reflexiones finales
Flaring es un comportamiento normal entre machos y hembras Bettas. La crianza selectiva lo ha fomentado y producido ejemplares que duran más en el proverbial ruedo, con niveles de agresividad marcadamente altos. Sin embargo, el hecho es que fomentar la quema por deporte es inhumano. No tiene ningún propósito para ninguno de los peces a menos que se trate de defensa o cortejo.
