Pelaje blanco y esponjoso y llamativos ojos azules: los gatos y los gatitos con esta combinación de colores son sin duda hermosos, y es posible que te enganches en el momento en que los veas. Pero, ¿sabías quehay un problema de salud oculto asociado con este aspecto distintivo?
Discutiremos la sordera neurosensorial congénita, una afección hereditaria que causa pérdida de audición en gatos blancos de ojos azules. También abordaremos la prevalencia de la sordera, así como diagnóstico, tratamiento y prevención de la afección. Vamos a ello.
¿Qué es la sordera neurosensorial congénita?
La sordera neurosensorial congénita (CSD, por sus siglas en inglés) es una afección bien conocida que afecta a los gatos blancos de ojos azules y que se ha estudiado desde el siglo XIX. Esta condición es hereditaria, lo que significa que está determinada por factores genéticos y puede transmitirse de padres a hijos. La CSD afecta específicamente a los gatos que poseen el gen pigmentario autosómico dominante W. La sordera en los gatos afectados puede ser unilateral (que afecta a un oído) o bilateral (que afecta a ambos oídos).
¿Cómo se produce la CDS?
En los gatos con el gen dominante del pigmento W, la piel blanca, el cabello y los ojos azules ocurren como resultado de la supresión de los melanocitos (células productoras de pigmentos). Si el gen W actúa con fuerza, también suprime los melanocitos en la estría vascular (un componente de la cóclea), lo que provoca la degeneración de las estrías y la pérdida de cabello coclear en el oído interno. En última instancia, esto conduce a la degeneración neuronal cocleosacular y la sordera posterior que se desarrolla aproximadamente de 1 a 3 semanas después del nacimiento.
¿Afectan a todos los gatos blancos con ojos azules?
Si bien la sordera se observa comúnmente en gatos blancos con ojos azules, no todos los gatos con este color específico se verán afectados. A partir de estudios de gatos blancos mestizos, se observó la siguiente prevalencia de sordera:
- Aproximadamente entre el 65 % y el 85 % de los gatos blancos con dos ojos azules eran sordos
- Aproximadamente entre el 39 % y el 40 % de los gatos blancos con un ojo azul eran sordos
- Aproximadamente entre el 17 % y el 22 % de los gatos blancos sin ojos azules eran sordos
Un estudio reciente de gatitos de pura raza en el Reino Unido encontró lo siguiente con respecto a la prevalencia de CSD:
- 50% de los gatitos blancos con dos ojos azules eran sordos
- Aproximadamente el 44 % de los gatitos blancos con un ojo azul eran sordos
- Aproximadamente el 22% de los gatitos blancos sin ojos azules eran sordos
Este estudio también observó diferencias en la prevalencia específica de raza de CSD. Se observó que la prevalencia de la sordera era más alta (más del 40 %) en los gatitos blancos sólidos del bosque noruego, Maine Coon y Vankedisi turco, y más baja (menos del 17 %) en los gatitos ruso, persa y Devon Rex.
¿Cómo se diagnostica la sordera en los gatos?
La sordera puede ser difícil de diagnosticar en gatitos jóvenes o en gatos mantenidos en grupos, ya que las reacciones de estos animales a menudo imitarán las de los demás en su grupo. Para evaluar la sordera, se debe observar individualmente a un gatito después de las 3 o 4 semanas de edad, cuando las respuestas a los sonidos se vuelven más predecibles. Los siguientes signos pueden indicar que tu gatito o gato puede estar afectado por una pérdida auditiva:
- Sorprenderse fácilmente
- Dormir con ruidos fuertes
- No responder al sonido fuera de su campo visual mientras está despierto
Si le preocupa que su felino blanco de ojos azules pueda ser sordo, se recomienda una visita a su veterinario. Realizarán un examen y observarán la respuesta de su gato a varios estímulos de sonido en la sala de examen. Si bien esto puede proporcionar una idea general de la capacidad auditiva de su gato, el método más confiable para diagnosticar la sordera es con la prueba de respuesta evocada auditiva del tronco encefálico (BAER) en un centro de referencia. El examen BAER es una prueba de electrodiagnóstico no invasiva que se puede usar para diagnosticar CSD en gatos mayores de 20 días de edad.
Tratamiento para CSD
Desafortunadamente, no existe un tratamiento eficaz para la sordera congénita y hereditaria en los gatos. Si bien la sordera neurosensorial no se puede revertir, afortunadamente no hay evidencia de que los animales sordos sufran molestias o dolor por esta afección. Muchos gatos afectados por la sordera aún pueden vivir vidas plenas y largas.
Prevención de la EAG
En la actualidad, no hay pruebas de ADN disponibles para identificar los portadores genéticos de la sordera en los gatos. Para reducir la prevalencia de esta afección, se deben considerar seriamente las pruebas BAER y la crianza selectiva para gatos con fenotipos comúnmente afectados.
En resumen, si bien no todos los gatos blancos de ojos azules son sordos, la sordera se observa comúnmente en gatos con estas sorprendentes características físicas, y es un fenómeno que se ha observado durante siglos. Si bien las opciones de prevención y tratamiento son lamentablemente limitadas, los felinos afectados aún pueden ser miembros felices, saludables y comprometidos de su familia.
